Autobuses chinos respaldan la nueva etapa de electromovilidad en Chile

Imagen del 31 de octubre de 2023 de un autobús eléctrico para los Juegos Panamericanos 2023 circulando por una calle, en Santiago, Chile. Una flota de 10 autobuses eléctricos de dos pisos de fabricación china comenzó a prestar servicios en una nueva ruta, inaugurada para los Juegos Panamericanos 2023, en Santiago. Según un conductor, estos autobuses no sólo ofrecen monitores que permiten al conductor ver el vehículo y sus alrededores, sino que también proveen a los pasajeros con conectividad inalámbrica (wifi) y estaciones de carga USB. En los últimos años, Chile ha puesto en marcha una serie de medidas para frenar las emisiones nocivas y promover el desarrollo de la industria de vehículos eléctricos. Con la aplicación de tecnologías avanzadas, los vehículos ecológicos de nueva energía de China han entrado en el mercado chileno y han sido ampliamente favorecidos por la población local. (Xinhua/Xin Yuewei)

Por Yasef Calderón y Wu Sixuan

La noticia se extendió como la pólvora por toda América Latina y el Caribe. Además del fervor deportivo, las primeras imágenes de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, celebrados del 20 de octubre al 5 de noviembre, mostraban al mundo una hazaña urbana y en plena sintonía con las exigencias de esta época: por primera vez, la capital chilena inauguraba un servicio de autobuses eléctricos de dos pisos.

De inmediato, los deportistas y los residentes confirmaron las bondades del nuevo autobús de fabricación china: comodidad, mayor espacio, seguridad, baja contaminación, gran estabilidad y mayor cantidad de asientos disponibles.

Necesidad de un nuevo tipo de tecnología

La Estrategia Nacional de Electromovilidad de Chile tiene como objetivo para el año 2035 disponer dentro del transporte público que el 100 por ciento de las nuevas incorporaciones de autobuses sean de nuevas energías. Para lograrlo, cuentan con China.

Vivipra es una empresa chilena con casi cuatro décadas de experiencia representando fabricantes brasileños. Sin embargo, hoy en día trabaja, codo a codo, con el fabricante chino de autobuses King Long.

Enzo Cruces, gerente comercial de Vivipra. (Foto: Zhang Ruohan/Diario del Pueblo digital)

Enzo Cruces, gerente comercial de Vivipra, resaltó al Diario del Pueblo digital que la empresa viajó a China a conocer fabricantes de autobuses porque el mercado chileno necesitaba un nuevo tipo de tecnología.

“Hemos tenido muy buena experiencia con King Long, desde el punto de vista de la reacción al mercado nacional, cómo se han adaptado fácil y rápidamente a nuestras necesidades, a las necesidades del mercado chileno, tanto en minería como en el mercado interprovincial y el mercado urbano”, asegura Cruces.

En el contexto de la electromovilidad, también conocida como el Desarrollo Verde en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el gerente comercial de Vivipra considera que China y Chile comparten el mismo concepto y visión.

“Y es aquí donde se hace un punto de inflexión con King Long. Nos tomamos el tiempo para hacer un buen producto”, precisa Cruces. “No partimos de un producto que ya estaba desarrollado, sino que llegamos a un producto robusto y específico para el mercado chileno”.

“Hoy día, somos un actor relevante en el mercado de electromovilidad y de nuevas energías”, recalca.

El aporte de los autobuses eléctricos chinos salta a la vista

Desde la llegada en 2018 del primer lote de 100 autobuses eléctricos chinos, Chile no ha cesado de realizar pedidos a las automotrices del gigante asiático.

Durante el primer trimestre de 2023, el país celebró la incorporación del autobús eléctrico número 1.000 a la red de transporte público de Santiago. Actualmente, se calcula que hay unos 2.000 autobuses eléctricos circulando por sus calles, todos de origen chino, lo que destaca a la capital chilena como la primera ciudad extranjera con la mayor flota de este tipo de vehículos chinos, según detalló el Directorio del Transporte Público Metropolitano (DTPM) de Chile. Y para este fin de año, Santiago proyecta llegar a los 2.400 autobuses chinos eléctricos en circulación que brindarán servicio a más de siete millones de chilenos.

“La gente entiende que estamos pasando a otro nivel tecnológico, a otro nivel de mejora respecto a su entorno. Empiezan a ver que esto se hace sólido, que no es solo un pensamiento”, subraya Cruces. “Hoy en día las tecnologías verdes no son el futuro, son el presente. Y eso lo hemos ido demostrando a través de los buenos productos que tenemos”.

Los aportes de la tecnología china de autobuses eléctricos a la comunidad capitalina chilena saltan a la vista: caída de los niveles de la contaminación acústica, menor contaminación y huella de carbono. También para las empresas mineras chilenas que eligen los autobuses King Long, el uso de la electromovilidad y equipamiento chinos ha inclinado la balanza a favor de la protección ecológica y la eficiencia energética.

Basilio Pérez y su colega revisan los trabajos de mantenimiento de un autobús electrónico de King Long. (Foto: Zhang Ruohan/Diario del Pueblo digital)

Cruces recuerda la época en que los chilenos pensaban que “los productos chinos eran de otra categoría”.

En la actualidad, King Long ofrece dos modelos superiores en capacidad de almacenaje de energía. El primero, de 350 kw, permite recorrer una distancia de 300 kilómetros. El segundo, de 423 kw, con sola carga puede alcanzar los 350 kilómetros.

“Estamos cambiando en mentalidad, pero más que cambiar, finalmente los productos andan, los buses andan en la calle, andan en minería, andan transportando pasajeros, y qué mejor que mostrar el producto andando y que funcione bien”, recalca el gerente comercial de Vivipra.

Entre los nuevos acuerdos principales, también descolla el centro de capacitación a nivel sudamericano donde se forman técnicos de Chile y de la región latinoamericana.

“Por ser los pioneros en este servicio, en este avance tecnológico en Latinoamérica, actualmente apoyamos a nuestros países vecinos como Argentina y Perú, que están en este momento ingresando a las nuevas energías con sus primeras unidades”, indica Basilio Pérez, especialista técnico de Vivipra-King Long.

Basilio Pérez, especialista técnico de Vivipra-King Long. (Foto: Zhang Ruohan/Diario del Pueblo digital)

El mercado chileno exige altas certificaciones

Las oportunidades en nueva energía ha posicionado a King Long como la empresa extranjera de su tipo con mayor tecnología puesta la minería, el mercado más fuerte de Chile. El modelo King Long para Chile es el autobús que ha trabajado a la mayor altura geográfica - 4000 ó 4500 metros sobre el nivel del mar-, y a menor temperatura ambiente dentro del país, elogia Pérez durante la entrevista con el Diario del Pueblo digital.

“Son casi 100 unidades que ya han adquirido la gran mayoría de las compañías mineras internacionales y nacionales que trabajan aquí”, calcula el especialista chileno.

Pérez también recuerda que “en minería te exigen que la seguridad sea lo primero” y “en Chile, las normas europeas son lo primero que tú debes cumplir para entrar al país, sobre todo en minería.”

“Tenemos el beneficio de poder decir que el cumplimiento de las normas europeas de este bus de King Long están certificadas en Europa, lo que es extremadamente bueno porque eso no es algo que pueda decirlo cualquier marca”, ratifica.

Un mercado completamente distinto al diesel

Unido al desarrollo de nuevos modelos de autobuses, Vivipra y King Long desarrollan un proyecto de producción de baterías KTL, que además de penetrar un nicho de vital importancia, evita que sus clientes dependan de proveedores externos.

Cruces sugiere que lo que primero que hay que hacer de cara al desarrollo de un sistema de baterías es “entender que este mercado es completamente distinto al mercado del diesel”.

“Las baterías tienen una garantía de 8 ó 10 años, dependiendo del valor residual que van teniendo las baterías según el tiempo y de la cantidad de uso, pero es importante decirle también a la gente que después de que ya la batería, después de 10, de 15 años... cuando ya no funcionen de acuerdo a sus necesidades, sí van a tener el respaldo, sí van a tener alguien que garantice ese futuro y seremos nosotros quienes vamos a estar en esto”.

Hacia la meta nacional de electromovilidad en Chile

Andrea Arizmendi, la encargada de operaciones fábrica de Vivipra, afirma con el Diario del Pueblo digital que la cooperación entre Vivipra y King Long ha sido muy buena. "Hemos también logrado hacernos entender o evolucionar juntos porque también es una empresa que ha sido muy flexible respecto a las exigencias o las necesidades de nuestros clientes y de nuestro país, a pesar de que evidentemente deben ser muy diferentes a las que en China o en cualquier otro lugar se manejan", destaca Arizmendi.

Andrea Arizmendi, la encargada de operaciones fábrica de Vivipra. (Foto: Zhang Ruohan/Diario del Pueblo digital)

Eso nos ha permitido evolucionar el producto y evolucionar como empresa, pero siempre de una manera muy responsable.

Sobre el acuerdo hasta el 2025 que suscribe el plan del aporte de King Long a la electromovilidad chilena, el gerente comercial de Vivipra confía en que “se va a lograr poner en mercado nacional 500 buses eléctricos” como un punto de partida para consolidar las tecnologías verdes en el transporte de pasajeros.

“A la fecha tenemos aproximadamente entre 117 buses eléctricos ya incorporados al mercado chileno. Y estamos participando en distintas licitaciones, donde en algunos casos estamos tratando de competir por 40, por 20, o por 100 buses”.

“Los pasajeros, que son los que se suben y conviven en el bus cuando van a sus minas, a sus oficinas, a sus trabajos, agradecen todo lo que significa las mejoras desde el punto de vista tecnológico, desde el punto de vista de comodidad y de confort que han traído a Chile los autobuses eléctricos chinos”, concluyó Cruces.