Los cohetes Gran Marcha marcan su vuelo espacial número 500

Un cohete portador Gran Marcha 2D que transporta varios satélites de teledetección despega desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, el 10 de diciembre de 2023. [Foto/china.org.cn]

China utilizó un cohete portador Gran Marcha 2D el domingo por la mañana para enviar varios satélites de teledetección al espacio, marcando el lanzamiento número 500 de la familia Gran Marcha.

El cohete despegó a las 9:58 am desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, escupiendo llamas de color rojo anaranjado y elevándose hacia cielos brillantes, que fue captado en un video publicado por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai, el fabricante del SerieGran Marcha 2D.

Fue el lanzamiento número 59 de un cohete por parte de China este año y el vuelo número 13 del modelo Gran Marcha 2D en 2023.

La tasa de éxito general de la flota de la Long March es de alrededor del 97%. De los 500 despegues, 297 se llevaron a cabo con modelos desarrollados por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento en Beijing y 203 por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai.

Ambas academias son subsidiarias del conglomerado estatal Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, el contratista espacial dominante del país.

El Gran Marcha 2D es uno de los cohetes más fiables de China. Desde su primer vuelo en agosto de 1992, el modelo se ha utilizado en 85 vuelos, todos los cuales han sido exitosos. Esto lo ha llevado a ser conocido como el "modelo de cohete con medalla de oro" en la industria espacial de China.

El cohete de 40,6 metros de altura tiene un diámetro de 3,35 metros y un peso de despegue de 251 toneladas. Sus tareas típicas son transportar satélites a órbitas terrestres bajas o sincrónicas al sol.

El vehículo de lanzamiento es capaz de enviar una nave espacial de 1,3 toneladas a una órbita heliosincrónica con una altitud de 700 kilómetros, o satélites con un peso combinado de 4 toneladas a una órbita terrestre baja.

En junio, el vuelo número 76 de la serie Gran Marcha 2D envió un total de 41 satélites al espacio, estableciendo un nuevo récord nacional por el mayor número de naves espaciales lanzadas en una sola misión.

China lanzó su primer cohete portador, un Gran Marcha 1, en abril de 1970 para enviar su primer satélite, Dongfanghong 1, o East Red 1, al espacio. La misión convirtió a China en el quinto país capaz de construir y lanzar su propio cohete portador para alcanzar la órbita de la Tierra.

La familia Gran Marcha tardó 37 años en realizar sus primeros 100 lanzamientos. Los siguientes 100 se fabricaron en siete años y medio; los terceros 100 lanzamientos en más de cuatro años; los cuartos 100 lanzamientos en dos años y nueve meses; y las 100 misiones más recientes en sólo dos años.

China ha desarrollado y lanzado más de 20 tipos de cohetes Gran Marcha y 16 de ellos están en servicio activo.

Zhang Zhi, diseñador de cohetes de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, dijo que los ingenieros están trabajando en la investigación y el desarrollo del cohete con tripulación de próxima generación del país, y se espera que el nuevo modelo, llamado Gran Marcha 10, estará listo para su vuelo debut alrededor de 2027.

"El Gran Marcha 10 será un tipo completamente nuevo de vehículo de lanzamiento y tendrá la tarea de lanzar una nave espacial tripulada de nueva generación del país y su módulo de alunizaje", dijo.

Además de la familia Gran Marcha, existen múltiples tipos de cohetes portadores chinos desarrollados por otro contratista espacial estatal, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, y varias empresas privadas. Hasta el momento, los cohetes portadores chinos han realizado 564 lanzamientos.

Las cargas útiles de la misión del domingo (varios satélites de la serie Yaogan 39) fueron fabricadas por la Academia de Shanghai y la Academia China de Tecnología Espacial en Beijing, que también forma parte de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

Los satélites de teledetección se refieren a aquellos encargados de observar, estudiar y medir objetos en tierra o en el mar, así como de monitorear el clima.

Hasta ahora, China ha puesto en órbita más de 300 satélites civiles de teledetección. La familia Yaogan es la mayor flota de naves espaciales de teledetección del país y sus datos han sido ampliamente utilizados por gobiernos, sectores de servicios públicos y empresas.