Coronógrafo de imágenes espectrales de China hace historia con imágenes de corona solar

Zhang Hongxin, investigador del Instituto de Óptica, Mecánica Fina y Física de Changchun, trabaja en la investigación del primer coronógrafo de imágenes espectrales desarrollado de forma independiente en China. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

En un hito importante, el Instituto de Óptica, Mecánica Fina y Física de Changchun (CIOMP) ha anunciado la publicación de las primeras imágenes coronales capturadas por el Spectral Imaging CoronaGraph (SICG) de China. El logro marca la finalización exitosa del coronógrafo terrestre operativo normalizado inaugural desarrollado de forma independiente en China.

Ubicado en el Observatorio Astronómico Yulong de Lijiang en la provincia de Yunnan, el SICG opera a una altitud de 3.200 metros sobre el nivel del mar.

Zhang Hongxin, investigador del CIOMP, explicó los tres componentes integrales del SICG: una lente óptica de imágenes, un filtro óptico y una montura ecuatorial. La tarea de investigación para el sistema de imágenes ópticas, emprendida por el equipo de Zhang en diciembre de 2019, sentó las bases para el desarrollo exitoso de SICG, convirtiéndolos en investigadores pioneros en este dominio en China.

Los datos científicos obtenidos de SICG han sido elogiados a escala internacional, alcanzando un nivel de primera clase y estableciéndolo como el coronógrafo terrestre más destacado con una precisión de vidrio óptico inferior a 0,5 nanómetros. Desarrollado conjuntamente por la Universidad de Shandong, el CIOMP, la CAS, el Instituto de Óptica y Tecnología Astronómica de Nanjing y el Observatorio de Yunnan de la CAS, SICG es un testimonio de los avances de China en instrumentación astronómica.

Zhang Hongxin enfatizó la importancia de observar la corona del sol, la capa más externa de su atmósfera, para diversos fines científicos. Sin embargo, capturar la señal coronal, que es significativamente más débil que el brillo de la esfera solar, plantea un desafío considerable debido a la dispersión de la luz atmosférica.

Para abordar este desafío, Zhang y su equipo fueron pioneros en el pulido de precisión del vidrio óptico por debajo de 0,5 nanómetros para suprimir la luz parásita en el coronógrafo de imágenes ópticas. A pesar de enfrentarse a una falta de casos de referencia en China, el equipo simuló un sol artificial en el laboratorio, realizando meticulosamente cálculos, filtrados y pruebas para lograr la precisión deseada.

Para garantizar resultados de observación precisos, los investigadores llevaron a cabo múltiples inspecciones en el observatorio de Yunnan, enfrentándose a las dificultades respiratorias de la gran altitud. A pesar de los desafíos, mejoraron con éxito la precisión del vidrio óptico y superaron obstáculos tecnológicos clave relacionados con el análisis y la supresión de la luz parásita del coronógrafo.

Zhang afirmó que el proyecto ha mejorado significativamente las capacidades de investigación científica del equipo, marcando un nuevo punto de partida en su campo. De cara al futuro, el equipo del proyecto tiene como objetivo realizar pruebas y depuraciones conjuntas, optimizar las operaciones de los equipos y perfeccionar los procedimientos de procesamiento de datos en preparación para la operación oficial de SICG en 2024.