Un hallazgo de la Gran Muralla revela un antiguo pasatiempo militar

Tablero de juego tallado en una piedra en una sección de la Gran Muralla en Beijing. [Foto proporcionada a China Daily]

Hace cientos de años, cuando el sol poniente arrojaba un resplandor dorado sobre la Gran Muralla, un grupo de soldados encontró una agradable distracción de las presiones del deber militar en un juego de mesa parecido al ajedrez. Al carecer de un tablero de juego, tallaron uno en la piedra.

Los soldados navegaban por el tablero con la misma precisión que empleaban en el campo de batalla, calculando sus opciones y contemplando las consecuencias de cada decisión. El ruido de las espadas y los gritos de los camaradas caídos fueron reemplazados por el suave clic de las piezas en el tablero de juego a la luz del atardecer.

Cuando el sol se hundía en el horizonte, proyectando largas sombras sobre el muro, terminaban su juego y se retiraban a sus puestos, con sus mentes estratégicamente agudizadas y listas para afrontar las pruebas que les esperaban.

Una escena como esta podría haber ocurrido durante la dinastía Ming (1368-1644), ya que siglos después, arqueólogos chinos descubrieron lo que parece ser una especie de tablero de ajedrez tallado en un bloque de piedra en la sección Jiankou de la Gran Muralla en Beijing, en el distrito Huairou. El hallazgo arroja luz sobre lo que podrían haber hecho los soldados durante su tiempo libre.

El tablero de juego, tallado en un adoquín de la torre de vigilancia número 141, fue descubierto el año pasado y recientemente se hizo público.

"No estamos seguros de qué variante del ajedrez es. Había dos juegos de mesa populares en la dinastía Ming: el go y el ajedrez chino", dijo Shang Heng, investigador asociado del Instituto de Investigación Arqueológica de Beijing.

Anteriormente, Shang había encontrado otro tablero de juego en la torre de vigilancia número 145 en la sección Jiankou. Pero ese tablero, con un cuadrado en el medio, es diferente al encontrado el año pasado.

El reciente descubrimiento añade otra capa a la importancia cultural de la Gran Muralla. No sólo enriquece la comprensión de la antigua cultura china, sino que también le da a la formidable estructura un ángulo humano.

"Los documentos históricos tienden a registrar contenido institucional. La excavación arqueológica sirve esencialmente como un complemento que llena los vacíos en nuestra comprensión de la Gran Muralla", dijo Shang.

Según Shang, la región fronteriza era esencialmente una sociedad de pequeña escala. Aparte de patrullar y luchar, los soldados vivían sus vidas como gente corriente.

La sección de Beijing de la Gran Muralla, de 520 kilómetros de largo, serpentea de este a oeste y abarca los distritos de Pinggu, Miyun, Huairou, Yanqing, Changping y Mentougou.

En 2021, Beijing tomó la iniciativa a nivel nacional de incorporar las excavaciones arqueológicas a los trabajos de restauración de la Gran Muralla, con las secciones de Jiankou y Dazhuangke como proyectos piloto.

Esto marca un cambio desde un refuerzo de emergencia general hacia una restauración orientada a la investigación, lo que permite a historiadores y arqueólogos profundizar en la rica historia del muro.

Shang dijo que algunas partes de la Gran Muralla sobre el suelo están en ruinas, mientras que otras están enterradas. Las excavaciones proporcionarán una comprensión más completa de la estructura y ayudarán a restaurar la pared lo más cerca posible de su apariencia original.

Además, a medida que las partes subterráneas salen a la luz, descubrimientos inesperados pueden ofrecer vislumbres de las dimensiones culturales del muro, dijo.

"El año que viene, llevaremos a cabo excavaciones arqueológicas desde la torre de vigilancia número 117 hasta la torre de vigilancia número 122. Esa es la parte más alta de la sección Jiankou, y los visitantes podrán disfrutar de una vista panorámica de Jiankou", añadió.

El descubrimiento de la Gran Muralla se produce tras otro hallazgo relacionado con un juego de mesa en 2013 en el Reino Unido. Arqueólogos de la Universidad de Reading desenterraron una pieza de un juego de mesa del siglo VII en los restos de un salón real anglosajón, donde los juegos de mesa eran populares.

Los investigadores creen que el cilindro de hueso hueco que encontraron en la excavación de Lyminge en Kent pertenecía a uno de los primeros juegos de backgammon o damas.