El 2024 podría ser más caluroso después de la ola de frío récord de este año

Máquinas quitanieves limpian las carreteras en Yantai, provincia de Shandong, 21 de diciembre del 2023. (Foto: IC)

Después de que varias ciudades chinas experimentaran en diciembre la ola de frío más fuerte para ese mes desde 1961, los científicos del clima precisaron que, dado que 2024 es el segundo año de El Niño, es probable que no solo sea más caluroso, sino que también se produzcan fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y potentes.

A principios de diciembre, Beijing batió el récord de las temperaturas mínimas consecutivas más largas para ese mes desde 1951, mientras que Henan, en el centro de China, experimentó el mes de diciembre más frío desde 1961. Además, las ventiscas en Yantai y Weihai, en la provincia de Shandong, provocaron que la profundidad de la nieve acumulada en ambas ciudades superara las expectativas históricas.

Desde mediados de diciembre, las temperaturas más bajas en 78 estaciones nacionales de observación meteorológica han caído por debajo de los extremos históricos del mes. En 12 estaciones de observación en Shanxi, Hebei, Mongolia Interior, Hunan y otras áreas, las temperaturas más bajas han superado los extremos históricos desde el establecimiento de las estaciones. Las temperaturas medias regionales para este período en el norte de China, el noreste de China y Mongolia Interior son las más bajas desde 1961.

La región de la península de Shandong experimentó una "ventisca de flujo frío" en diciembre, con una profundidad de nieve acumulada en Wendeng que alcanzó en un momento dado los 74 centímetros, superando la profundidad de nieve extrema histórica para Shandong establecida en 2005, mientras que la profundidad máxima de nieve en Yantai superó los 50 centímetros.

“Durante esta ola de frío de diciembre, la superficie terrestre del país experimentó un fuerte descenso de la temperatura de más de 10 °C en aproximadamente 3,27 millones de kilómetros cuadrados de tierra, lo que representa el 34 por ciento de la superficie terrestre total nacional. El Observatorio Meteorológico Central ha emitido simultáneamente advertencias de ventiscas, olas de frío y congelación, lo que retrata la naturaleza extrema de este fenómeno meteorológico”, afirmó Sun Shao, investigador de la Academia de Ciencias Meteorológicas de China.

Debido a los efectos combinados del aumento de las temperaturas globales, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, la reducción del hielo marino del Ártico y los vórtices polares inestables, la temperatura media invernal en China sigue aumentando.

“Sin embargo, la probable ocurrencia y el extremo de las olas de frío no han disminuido, y su rango de impacto también se ha ampliado”, recalcó Sun.

Teniendo en cuenta el impacto de El Niño, Sun predijo que la probabilidad de que ocurran eventos climáticos anormales o extremos en China es significativamente mayor que en un año normal. Esto no solo ha afectado a la actual temporada de invierno, sino que también ha incluido las temporadas de primavera y verano en 2024.

Zhang Tao, pronosticador jefe de la Administración Meteorológica de China, también aseguró que el país puede esperar en 2024 algunos eventos extremos como altas temperaturas, fuertes lluvias, sequías, tifones, tormentas convectivas severas, olas de frío, tormentas de arena y niebla densa, pero esto no significa que aumentarán cada año. El consenso actual en el sector académico es que el número y la extremidad de estos eventos seguirán una trayectoria ascendente en espiral con fluctuaciones periódicas, por lo que aún no se sabe si los fenómenos meteorológicos extremos en 2024 superarán a los ocurridos en el 2023.

Cuando se le pidió que explicara la reciente ola de frío fuerte en el contexto del calentamiento global, el pestigioso climatólogo chino coincidió en que el concepto de calentamiento global y la ocurrencia de olas de frío extremo no se contradicen.

Sun explicó que el calentamiento global es una tendencia a largo plazo, y dentro de esta tendencia los inviernos fríos y los inviernos cálidos son fluctuaciones interanuales, y las olas de frío récord son eventos extremos. Estos tres fenómenos tienen diferencias significativas en términos de escala temporal y espacial.

"Incluso después de experimentar este evento de ola de frío extremadamente intenso, para fines de febrero de 2024, si comparamos la temperatura promedio nacional de diciembre de 2023 a febrero de 2024 con el valor promedio de 1991 a 2020, todavía es posible que este haya sido un 'invierno más cálido'", agregó Sun.

“A medida que el Ártico se está calentando y los vientos del oeste se están debilitando, esto ha provocado una serie de efectos interconectados que facilitan que el aire frío se mueva hacia el sur, lo que resulta en eventos fríos más frecuentes, como olas de frío. En otras palabras, aunque la temperatura general es más cálida, las fluctuaciones entre el frío y el calor son cada vez más pronunciadas”, admitió Zhou.

¿Se convertirá el clima extremo en la nueva normalidad en el futuro? Zhou Bing, especialista del Centro Nacional del Clima, considera que este proceso ya está ocurriendo a nivel mundial debido al cambio climático. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, generalizados, intensos y simultáneos.

En julio, la Organización Meteorológica Mundial declaró que, por primera vez en siete años, las condiciones de El Niño se estaban formando en el Océano Pacífico tropical. El Niño, que suele durar entre nueve y 12 meses, suele provocar monzones más fuertes en el sur de América del Sur, el sur de Estados Unidos, el Cuerno de África y partes de Asia Central, lo que provoca un aumento de las precipitaciones, y el efecto contrario en Australia, Indonesia y partes del sur de Asia, donde provoca graves sequías.

Los registros históricos demuestran que durante un año de El Niño, algunas partes de China experimentarán temperaturas más altas e incluso sequías extremas en algunas áreas, y la posibilidad de inundaciones será alta.

“Las grandes inundaciones en la cuenca del río Yangtsé en 1998 y 2006 ocurrieron en el segundo año después del desarrollo de El Niño, y si este evento invernal cumple con los criterios de un evento fuerte, entonces la probabilidad de inundaciones en la cuenca del río Yangtsé en el verano de 2024 será relativamente alta”, detalló Zheng Fei, investigador del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China.

Sun también instó a que todos los países, China incluida, tomen medidas para aliviar el negativo impacto del clima extremo, como la optimización de la infraestructura y la gestión de los recursos hídricos.

Por su parte, Zhou sugirió establecer un sistema de alerta temprana e incluir la prevención del cambio climático en el sistema de seguridad nacional para mejorar la capacidad general del país en su adaptación al cambio climático.