La gracia artística del hielo y la nieve florece en Harbin

Imagen del 17 de diciembre de 2023 de turistas tomándose una fotografía con un muñeco de nieve gigante, en Harbin, en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China.  (Xinhua/Liu Yang)

Por Yasef Calderón

“El Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve sitúa a Harbin en el mapa de los destinos invernales más fascinantes del mundo”. Con este elogio, la revista National Geografic se unía al aplauso en vísperas de la 40º edición del icónico evento, considerado el mayor de su tipo en el planeta.

El Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin comenzó en 1963, y aunque se interrumpió durante algunos años, regresó en 1985 y dura hasta el sol de hoy. Debido a sus bajas temperaturas, diciembre es el mes perfecto, y la fiesta suele extenderse hasta finales de febrero, momento en que inicia el deshielo. La temperatura promedio en invierno es de -16, aunque puede llegar hasta -38 grados celsius.

En la prensa internacional, los entendidos aseguran que “pasearse por las principales áreas de este festival es adentrarse en un espectacular y asombroso mundo de hielo y luces, descomunales esculturas y edificios a tamaño real que son erigidos de forma absolutamente espectacular, con total minuciosidad y detalle, únicamente con el hielo y la nieve como elementos de construcción”.

Así las cosas, y en espera de la ceremonia oficial del 5 de enero, un millar de atractivas esculturas e instalaciones artísticas aguardan en el renombrado Mundo de Hielo y Nieve de Harbin, que ya abrió sus puertas para acoger a miles de visitantes nacionales y extranjeros, entusiastas del gélido encanto y la impermanente belleza fraguada en blanco sobre blanco.

La provincia de Heilongjiang cuenta con una temporada de nieve que dura casi medio año. Gracias a sus condiciones climáticas excepcionales, Harbin acoge muchos eventos en torno al hielo y la nieve como el propio Festival Internacional de Hielo y Nieve y la Exposición Internacional de Arte de Esculturas de Nieve. También se destaca la estación de esquí de Yabuli,la Ciudad de Nieve y la Villa del Polo Norte.

El río, el invierno y el arte

Las artes y el invierno tienen en China una estrecha relación. Poetas y artistas de la plástica siempre han encumbrado la blanca estación como un espacio de silencio y quietud, espiral del renacer hacia la imantada luminosidad. No es casual que el norteño artista chino sepa esculpir el hielo con diáfano acierto. En Harbin, las esculturas espontáneas del paisaje como reacción a los cambios climáticos y a los juegos con la naturaleza del agua, acompañan a los individuos desde su nacimiento, creando la sensibilidad y la habilidad que cristaliza en cada edición del Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve.

Vale recordar a Liu Zongyuan (773 a 819), distinguido bardo de la dinastía Tang, cuando versa: Aves en vuelo hacia el final de mil colinas/ Las sombras de los hombres se desvanecen en miríadas de caminos/Un único bote, un anciano vestido con paja/ Pescando solo en las heladas aguas del río.

Junto al invierno y al arte, la figura del río gana relieve. En Harbin, el río Songhua aporta la materia esencial para que el escultor pueda transmutarla en figuras tridimensionales de filosos ángulos. La cantidad de hielo utilizado supera los 200.000 metros cúbicos (80 piscinas olímpicas). Como un camión normal transporta de 4 a 7 metros cúbicos de bloques de hielo, se emplean entre 30.000 y 50.000 viajes en camión. Cada año, una numerosa brigada de fornidos hombres y mujeres con sus motosierras y cinceles extraen los monumentales bloques de hielo que terminarán a los pies de la inspiración artística en los talleres al aire libre que ocuparán los artistas elegidos. Por si las moscas, siempre se extrae un lote adicional de hielo de buena calidad para su almacenamiento que será utilizado al año siguiente. El año pasado se almacenaron 100.000 metros cúbicos de hielo natural, estableciendo el récord de la mayor cantidad de hielo jamás almacenada.

Un festival para todos los gustos

La Oficina de Turismo y Cultura de Harbin precisó que durante las vacaciones de la Fiesta de la Primavera de este año, se registraron 4,868 millones de viajes en la ciudad y los ingresos por turismo ascendieron a los 4.284 millones de yuanes, recuperándose al 94,3% y al 89,7% del mismo período en 2019, respectivamente.

Entre las novedades de este edición del Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin, gana relieve la enorme rueda de la fortuna “Copo de Algodón”. Mientras giramos, podremos disfrutar de una vista panorámica de las gigantescas esculturas e instalaciones. Por su parte, las damas podrán encarnar a Elsa, el personaje del filme “Frozen”, y recorrer los vericuetos y estancias de los helados castillos. Para los amantes de la adrenalina, ahora podrán deslizarse en ocho diferentes toboganes de hielo, todos distintos. El más largo tobogán tiene la friolera de 300 metros. También la experiencia está abierta a las escaladas, el patinaje, buscar la salida en laberintos de hielo y las batallas con bolas de nieve.

Harbin, no solo es famosa por su cultura del hielo y nieve, sino también por su patrimonio musical. En sintonía, el Harbin Show tomará como tema "Harbin Glory, Icn Snow in Northern China" (Gloria de Harbin, nieve en el norte de China) para coronar un espléndido espectáculo que combine danza, magia, comedia, payasos, modelos de pasarela y acrobacia. Este año, el escenario del Harbin Show reunirá a reconocidos artistas de varios países.

En cuanto a récords, unido a su galardón "Ciudad de Campeones Olímpicos" y su Catedral de Santa Sofía de estilo bizantino, el Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve presume del premio Guinness 2007 por la escultura de nieve más grande del mundo de 250 metros de longitud y un volumen de 13.000 metros cúbicos de nieve. La efímera obra fue un díptico titulado “Cataratas del Niágara y Cruce por el Estrecho de Bering", en homenaje a las naciones originarias de Canadá.

Uno de los protagonistas de la apertura de la temporada escultórica de Harbin es el tradicional muñeco navideño gigante, una escultura gigante de 18 metros de altura y 2.000 metros cúbicos de nieve. Este año, en la Isla del Sol se podrán apreciar esculturas creadas por artistas rusos, europeos y coreanos. Desde el 2008, Iberoamérica también ha estado presente en las ediciones del Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin. Aún se recuerda la hermosa réplica en hielo de la pirámide Kukulkán, obra que celebró el 50 años de relaciones diplomáticas entre China y México.

Turismo nacional de "hielo y nieve" en auge

Los expertos coinciden que la fuerte demanda en el mercado interno ha generado nuevos intereses entre los turistas chinos, tendencia que podría tener un "efecto secundario" a la hora de decidor o no viajar al exterior, sentimiento que promete estimular aún más el crecimiento del consumo interno. En este sentido, de acuerdo a un análisis realizado por el Instituto de Investigación de Tongcheng, se espera que la popularidad del turismo nacional de "hielo y nieve" aumente el tráfico en las rutas ferroviarias de alta velocidad desde ciudades como Beijing y Shanghai hacia populares destinos con bajas temperaturas. Este año, después de disfrutar de las actividades del Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve quieran seguir su viaje desde Harbin hasta Mohe, los pasajeros que podrán experimentar la cultura popular del noreste de China a bordo del tren Harbin-Mohe. Este es el primer servicio ferroviarrio con temática de la cultura popular del noreste que opera en Heilongjiang, hacia la ciudad más septentrional del país, famosa por su aurora boreal.

Después de los Juegos Olímpicos de Invierno 2022, China se ha convertido en un destino internacional mucho más atractivo para hacer turismo de "hielo y nieve". Además del gran Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin, el gigante asiático también es cuna del Festival de los Faroles de Hielo en Longqingxia, y el Festival Anual del Hielo y la Nieve de Changchun, en la provincia de Jilin.