China lanza telescopio de rayos X para aprender más sobre los agujeros negros

Un cohete portador Gran Marcha 2C que transporta un nuevo satélite astronómico llamado Einstein Probe despega desde el Centro de Lanzamiento Xichang de Satélites en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, el 9 de enero de 2024. [Foto/Xinhua]

China lanzó el martes por la tarde un telescopio orbital de última generación para intentar capturar rastros de fenómenos fugaces y dar a los científicos más conocimientos sobre los agujeros negros.

La sonda Einstein, un telescopio espacial de rayos X, fue lanzada por un cohete portador Gran Marcha 2C que despegó a las 3:03 pm desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, y luego se colocó en una superficie baja de la órbita de la Tierra.

Es el último satélite de ciencia espacial desarrollado por la Academia de Ciencias de China, después del satélite de ciencia cuántica Mozi, el explorador de partículas de materia oscura Wukong, el telescopio de modulación de rayos X duros Insight y varias otras naves espaciales.

Los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias dijeron que la sonda Einstein está dedicada a la astrofísica de alta energía en el dominio del tiempo y a la astronomía de múltiples mensajeros. El satélite tiene dos cargas útiles: el telescopio de rayos X de campo amplio y el telescopio de rayos X de seguimiento.

Sus objetivos principales son descubrir y caracterizar transitorios de rayos X cósmicos, particularmente transitorios de rayos X débiles, distantes y raros, en grandes cantidades; descubrir y caracterizar explosiones de rayos X procedentes de agujeros negros normalmente inactivos; y buscar fuentes de rayos X asociadas con eventos de ondas gravitacionales y localizarlas con precisión.

Los observatorios dijeron que la misión abordará algunas de las cuestiones clave en astrofísica y cosmología, como la prevalencia de agujeros negros masivos en el universo y cómo se formaron y evolucionaron, los orígenes astrofísicos y los procesos subyacentes de los eventos de ondas gravitacionales, y los progenitores y procesos de supernovas.

En el proyecto han participado la Agencia Espacial Europea y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Alemania.

La ESA brindó apoyo para las pruebas y calibración de los detectores y elementos ópticos del telescopio de rayos X de campo amplio y también ayudó a desarrollar y probar el conjunto de espejos y el desviador de electrones del telescopio de rayos X de seguimiento.

Sus estaciones terrestres se utilizarán para ayudar a descargar datos de la nave espacial durante toda la misión, dijo la agencia europea.

El Instituto Max Planck de Física Extraterrestre aportó al proyecto algunos componentes e instalaciones de prueba.