Científicos agrícolas chinos seleccionarán nuevas semillas de patatas expuestas al espacio exterior

Una investigadora realiza experimentos en un laboratorio de semillas en Sanya, provincia de Hainan, en el sur de China, el 29 de diciembre de 2023. La abundancia de luz solar de Sanya acelera el ciclo de reproducción, lo que atrae a numerosos investigadores de todo el país a generar nuevas especies de cultivos cada octubre hasta el próximo abril. (Foto: Xinhua)

Como parte de los esfuerzos de avance agrícola del país, China ha comenzado a seleccionar un lote de nuevas semillas de patata entre 10.800 patatas tolerantes a la sal expuestas al espacio exterior en la misión Shenzhou-16, para cultivo futuro.

Esto marca un hito importante en el intento del país de aprovechar tecnologías agrícolas de vanguardia, como la investigación aeroespacial y la edición de genes, para la innovación de cultivos.

Las patatas de siembra, parte de una carga útil diversa de 136 especies a bordo de la nave espacial Shenzhou-16 para el cultivo espacial experimental, pasarán por un riguroso proceso de selección.

Entre las cargas útiles se encontraban 47 tipos de cultivos, incluidas 12 variedades de semillas de cultivos alimentarios, 28 semillas de cultivos económicos y 7 especies tolerantes a la sal. La misión también transportó 76 tipos de plantas forestales, pastos, flores y medicinales, así como otros 13 microorganismos.

La exposición de las semillas al entorno único del espacio exterior es un método bien establecido para inducir variaciones genéticas, dijo el martes a Global Times Jiang Zhuoting, investigador de la Escuela de Graduados en Ciencias Bioagrícolas de la Universidad de Nagoya en Japón.

Las semillas en el espacio a menudo experimentan una tasa de mutación de tres a cuatro veces mayor que en la Tierra, y la tasa acelerada de mutación puede potencialmente reducir a la mitad el tiempo necesario para su reproducción, dijo Jiang.

Lo que distingue al programa es el uso de tecnología de edición de genes como parte del proceso de reproducción tradicional. Mediante una edición genética precisa, los investigadores pueden apuntar a genes específicos que contribuyen a la tolerancia a la sal, acelerando el desarrollo de variedades de cultivos mejoradas. Al combinar estas tecnologías con métodos de cultivo convencionales, los científicos pueden crear nuevas variedades de patata optimizadas para el cultivo en suelos salinos-alcalinos.

La edición genética permite a los investigadores realizar modificaciones precisas en el genoma de las semillas mejoradas, asegurando que expresen los rasgos deseados con mayor precisión. En comparación con las técnicas de reproducción tradicionales, el nuevo enfoque es más rápido y preciso, señaló Jiang.

China está liderando la investigación y aplicación de la edición de genes con su uso generalizado en diversos campos, incluidos la agricultura y la biología, y la selección de razas es parte de sus últimos logros en esta área, dijo Jiang.

China concede gran importancia a la agricultura y la industria de semillas. De jueves a sábado se celebró en la provincia de Hainan la 3ª Conferencia Internacional de Científicos de la Industria de Semillas de Sanya. Más de 30 académicos chinos y extranjeros y alrededor de 40 expertos internacionales de 18 países asistieron a la reunión, mostrando los logros e innovaciones de China en la industria de semillas.

En la conferencia, el foro de edición genética y biotecnología fue uno de los principales subforos. Los científicos compartieron temas que incluyen la innovación y la utilización de la edición de genes, demostrando los últimos logros de la tecnología de edición de genes.