La próspera industria del maratón en China aporta salud y nuevas oportunidades

Maratón de Xi'an 2023. (Foto: cortesía)

En los últimos diez años, los eventos de maratón han logrado en China un desarrollo e innovación a pasos agigantados, integrándose profundamente con la cultura, el turismo, la salud, el ocio, la tecnología y otras industrias, señalaron los especialistas mundiales durante un seminario deportivo celebrado el 18 de enero.

El Road Race Webinar Discussion, organizado por World Athletics en colaboración con Mass Participation World, atrajo a operadores de eventos de maratón, expertos y entusiastas de todo el mundo, quienes afirmaron que la industria de las carreras en ruta está ganando popularidad en el planeta.

"El turismo deportivo, ecológico y patrimonial representó colectivamente una participación del 57 por ciento de todos los paquetes de viaje en 2023, mientras que correr se está poniendo cada vez más de moda en todo el mundo", asegura Elisabet Olival, experta en turismo deportivo de la empresa brasileña Kamel Turismo.

La gran población de China, unido al gran número de aficionados a los maratones, han llevado a una expansión explosiva en el calendario de eventos deportivos y al crecimiento económico general. Los datos demuestran que China celebró un total de 580 eventos de carreras en ruta en 2023, de los cuales 308 fueron certificados oficialmente por la Asociación de Atletismo de China.

Tang Weihong, presidenta de la Junta de Supervisión del Diario del Pueblo digital y Figura del Maratón Chino 2017, describió las carreras como una industria de "cantidad" y "velocidad".

"En 2023, las inscripciones y la participación en los principales eventos de maratón de China superaron en general la capacidad, estableciendo nuevos récords. Por ejemplo, el Maratón de Guangzhou 2023, diseñado para 30.000 corredores, registró más de 140.000 inscripciones", recordó Tang. Asimismo, el Maratón de Shanghai recibió 170.000 solicitudes. En consecuencia, tuvieron que recurrir a selecciones al azar.

En cuanto a la "velocidad", Tang señaló que 2023 fue un año de notables avances para los maratonistas chinos. El 3 de diciembre, en el Maratón de Fukuoka de 42 kilómetros, Yang Shaohui estableció un nuevo récord nacional chino de 2 horas, 7 minutos y 9 segundos, convirtiéndose en el primer corredor del gigante asiático en terminar dos veces en 2 horas y 7 minutos. Con estos logros, la escena maratoniana de China ha entrado en la "era 207".

Al mismo tiempo, la velocidad de los corredores aficionados también está mejorando. En el Maratón de Beijing 2023, hubo 2.402 corredores que terminaron en menos de tres horas, estableciendo un nuevo récord en China debido al mayor número de corredores que logró esta marta en un mismo maratón. Esto demuestra que completar un maratón en menos de 3 horas se ha convertido en un gran objetivo, tanto para los organizadores como para medir el éxito en China.

Tang Weihong(7º desde la derecha), presidenta del Consejo de Supervisión del Diario del Pueblo digital, en el Maratón de Beijing 2022. (Foto: proporcionada a Diario del Pueblo digital)

"Además, cuando hablo de velocidad, creo que también vale la pena mencionar el rápido desarrollo de la red ferroviaria de alta velocidad de China. A finales del 2023, los ferrocarriles de China cubrían 159.000 kilómetros, de los cuales 45.000 kilómetros eran trenes de alta velocidad", aseguró Tang.

El año pasado, Tang corrió cuatro maratones completos y más de 10 medias maratones.

"Vivo y trabajo en Beijing. En tren de alta velocidad, tardo cuatro horas en llegar a Shanghai, y un poco más de cuatro horas en llegar a Xi'an porque nos transportamos a una velocidad de hasta 350 kilómetros por hora. Viajo a varias partes del país para asistir a maratones. Por lo general, salgo el sábado por la mañana bien temprano, llego al lugar de la carrera en avión o en tren de alta velocidad, y luego el domingo regreso a Beijing, justo después de la carrera", precisa Tang. "La conveniencia y accesibilidad del transporte significa que los trabajadores de oficina como yo podemos vincular a nuestros horarios, tanto el trabajo como las competencias de atletismo".

Basándose en su experiencia como maratonista en China y en el extranjero, Tang expresó sus expectativas para el crecimiento de la industria de los maratones, y ofreció sugerencias para promoverla.

"En 2023, no solo participé en maratones en grandes ciudades como Xi'an y Tianjin, sino también en varias ciudades pequeñas y medianas, incluidos eventos a nivel de distrito y condado como el Maratón de Tongzhou en Beijing y el maratón de Dachang, en Hebei. Esas experiencias fueron geniales. Está claro que cada vez hay más personas en China que se están iniciando en el atletismo, y la calidad de las carreras en todo el país está mejorando", afirmó Tang.

De acuerdo al Informe de Desarrollo de Alta Calidad de las Carreras de Ruta en China, un estudio exhaustivo realizado por el Instituto del Diario del Pueblo digital, dirigido por Tang, la próspera industria del maratón en China también indica que el rápido crecimiento de los eventos chinos de carreras en ruta está inextricablemente vinculado al desarrollo de la economía y la sociedad de China.

Tang Weihong, presidenta de la Junta de Supervisión del Diario del Pueblo digital, presenta el Informe de Desarrollo de Alta Calidad de las Carreras de Ruta en China durante el Foro de Desarrollo Sostenible de las Carreras de Ruta 2024, celebrado en Xiamen, provincia de Fujian, 5 de enero del 2024. (Foto: proporcionada)

Durante el Maratón de Chongqing 2023, el consumo minorista alcanzó los 690 millones de yuanes, impulsando el consumo turístico en 300 millones de yuanes. El evento también facilitó el desarrollo y la actualización de las industrias relacionadas con el deporte, incluido el entrenamiento deportivo, la fabricación de artículos deportivos, la fabricación de dispositivos portátiles inteligentes y otras industrias vinculadas, y facilitando la eclosión de industrias emergentes como el turismo deportivo.

El citado informe también pronostica que para 2025, se espera que el número de carreras en carretera nacionales y eventos deportivos relacionados aumente a 2.500, y el número de participantes en maratones masivos a 10 millones de aficionados. A partir de estos resultados, se calcula que la economía de los eventos de maratón alcanzará en 2025 una escala económica de 50 mil millones de yuanes. En el futuro, podría superar los 400.000 millones de yuanes.

La fuerte herencia cultural de China realmente brilla en nuestros maratones, especialmente en la selección de las rutas de carrera y los diseños únicos de las medallas. Los maratones, más que los deportes como el baloncesto o el fútbol, realmente capturan el espíritu de las ciudades que recorren. Los 42,195 kilómetros de un maratón pueden mostrar plenamente el estilo único y la historia cultural de una ciudad. En este sentido, China, con su vasto territorio, su larga historia y su cultura diversa, tiene mucho que ofrecer.

Tang recordó un popular axioma entre los corredores chinos: “corre un maratón y enamórate de una ciudad”. En este sentido, para los aficionados de otros países, visitar China para correr un maratón es una gran idea.

"Esperamos mejorar aún más nuestra colaboración con todas las partes involucradas, utilizando los maratones y los deportes como un puente para fomentar mayores intercambios y cooperación entre China y otros países", concluyó Tang.