Plantaciones de eucalipto almacenan grandes cantidades de CO2 y contribuyen a mitigación de calentamiento global, revela estudio brasileño

Las plantaciones de eucalipto contribuyen en gran medida a la mitigación de los gases de efecto invernadero, especialmente dióxido de carbono (CO2), gracias a que pueden almacenar grandes cantidades de carbono en su biomasa aérea (tronco y copa) y suelo, reveló hoy martes la estatal Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa, por sus siglas en portugués).

La entidad demostró en un estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Brasilia, que las plantaciones de eucalipto poseen altos niveles de carbono (más de 183,99 toneladas por hectárea), acumulado principalmente en el suelo, lo que significa que la especie puede contribuir a fijar más de 674,17 toneladas por hectárea (t/ha) de CO2.

"Los árboles, tanto naturales como plantados, pueden actuar como sumideros de carbono, ya que fijan una gran cantidad de carbono mediante el proceso de fotosíntesis y lo destinan a la biomasa de la parte aérea, a las raíces y a la incorporación de residuos orgánicos al suelo", explicó.

Por ello, los investigadores de Embrapa llamaron a que, para contribuir a minimizar el calentamiento global, se debe considerar "plantaciones forestales en sabanas", si no a largo plazo, al menos para compensaciones de carbono a corto plazo, y resaltaron que "en el caso de las plantaciones de eucalipto, la tala se realiza a los 7, 14 y 21 años después de la plantación para pulpa y papel, que es el principal uso en Brasil".

Según datos de la Industria Brasileña del Árbol, Brasil tiene un área de unos 10 millones de hectáreas de bosques plantados, de los cuales el 76 por ciento son plantaciones de eucalipto destinadas a diversos fines comerciales, como la producción de carbón vegetal, papel y celulosa, postes para cercas y electrificación y madera para muebles y construcción.

Para la realización del estudio, el equipo realizó un inventario forestal para estudiar la composición florística de la zona nativa de Cerrado, una amplia ecorregión de sabana tropical que abarca varios estados brasileños, y cuantificar el "stock" de carbono y biomasa en plantaciones de eucalipto de diferentes edades.

El estudio demostró que la especie "Qualea grandiflora" es la que más CO2 almacena, con 2,87 t/ha (13 por ciento del total), en tanto que la madera es el componente de la planta que acumula más biomasa y carbono (81,35 por ciento en la plantación más joven y 88,46 en la más vieja).

En tanto, la principal reserva de carbono en las áreas de eucalipto de cuatro años, de seis años y sabana nativa estudiadas se encuentra en el suelo, donde la concentración total de carbono disminuye exponencialmente con la profundidad, de acuerdo con Embrapa.