Crece el número de viajeros chinos que arriban a la Antártida

Turistas en kayak exploran la Antártida, febrero del 2024. (Foto: Proporcionada)

Por Cheng Si

Los turistas chinos son una constante en casi todos los continentes, aunque su afán por explorar destinos nuevos y diferentes los está impulsando hacia la “última frontera”: la Antártida.

La industria turística mundial espera sacar provecho de la conocida pasión por los viajes de los turistas chinos para ayudar a aprovechar el potencial de esta tierra de prístinos glaciares y distintiva vida silvestre.

Pero si has pensando vacacionar en la Antártida, prepárate para pagar un alto precio por tan exclusivo privilegio.

"El viaje cuesta al menos 100.000 yuanes (13.900 dólares) por persona", asegura Li Peng, director de viajes de larga distancia de la agencia china Tuniu.

“Esta es la opción más popular entre las ofertas antárticas”, explica Li, y agrega que se trata de un viaje de 17 días que combina la vista a Argentina con la Antártida. Las fechas de salidas han sido fijadas para diciembre y febrero próximos.

Tuniu también ofrece un viaje de un mes a Sudamérica-Antártida para finales de octubre, con un precio por persona de 350.000 yuanes.

"El viaje en crucero al continente helado suele estar en preventa un año antes de la fecha de salida. Los clientes con visas de turista estadounidenses pueden obtener un acceso más rápido a Argentina o Chile, los dos principales puntos de partida para viajar a la Antártida", recalcó.

De acuerdo a la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida, una organización internacional que promueve los viajes responsables al continente, desde finales de 2022 hasta principios de 2023 (generalmente de noviembre a marzo) hubo 103.988 turistas en la Antártida.

Esta es la primera vez que el número de viajeros supera los 100.000 desde que el continente se abrió a la expedición científica y al turismo alrededor de la década de 1950.

La Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida resaltó que China es la segunda fuente más grande de viajeros. Ellos esperan que el número de viajeros chinos en la actual temporada se recupere al 80 por ciento, con respecto al nivel anterior al COVID-19. Debido al impacto de la pandemia, el número de turistas chinos cayó a 1.464 en la temporada turística 2022-23.

Durante la temporada turística 2017-18, 8273 visitantes chinos pisaron el continente, lo que representa el 16 por ciento del total y el segundo lugar después de Estados Unidos.

El optimismo de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida se basa en el creciente número de paquetes turísticos que vende el mercado chino.

Por ejemplo, Chinese National Geography, revista publicada por la Academia de Ciencias de China, publicó en noviembre un viaje de 17 días a la Antártida para turismo y grupos de estudio.

Las 130 plazas de la gira, que cuesta mínimo 99.800 yuanes por persona saldrá de Beijing en noviembre, y enseguida se agotó.

Ese fue el tercer viaje grupal del año 2023 a la Antártida organizado por la Chinese National Geography. Los dos viajes anteriores, que partieron en enero y febrero, se vendieron completamente.

"Desde finales de la década de 1990 hemos visto turistas chinos viajando a la Antártida, aunque debido a los altos costos del viaje estimamos que el negocio experimentará una recuperación relativamente lenta en los próximos dos años", afirmó Lyu Caihui, empleado de los cruceros que visitan regiones polares.