Explosión de sabor en Gansu pone a la ciudad de Tianshui en el punto de mira turístico

Concurrido restaurante de malatang en Tianshui, provincia de Gansu, 21 de marzo del 2024. (Foto: Jigme Tenzin/ Servicio de Noticias de China)

Por Ma Jingna y Chen Meiling

Liu Yi, de 26 años, tardó seis horas en llegar en tren a Tianshui, provincia china de Gansu. Después le tomó otras dos horas de espera en una cola antes de que finalmente pudiera tener en sus manos un tazón de malatang local, una mezcla de alimentos hervidos en caldo caliente y picante.

Liu eligió fideos de arroz anchos y delgados y muchos chiles, junto con las verduras y la carne habituales. La comida picante es imprescindible para Liu, oriunda de la provincia de Sichuan.

El malatang no defraudó. "Tiene una especie de rica fragancia", admitió Liu, después de limpiar su cuenco.

La popularidad del plato se está disparando repentinamente. Miles de comensales como Liu se han dirigido a la poco conocida ciudad del noroeste para probar el malatang, abrumando a los propietarios de restaurantes locales y contribuyendo a la riqueza local.

En estos días, alrededor de las 7 de la mañana, el restaurante de Ga Haiying en el distrito de Qinzhou se llena de comensales, algunos todavía se frotan los ojos somnolientos. Antes, el restaurante abría a las 11 de la mañana. Para atender al creciente número de clientes, Ga y su familia ahora trabajan de 6:30 a.m. a 10 p.m. todos los días. Están demasiado ocupados para hacer una pausa para almorzar.

"He vendido malatang durante 30 años", afirma Ga. "Nunca soñé que un día sería tan popular".

Recientemente, más de 1.000 clientes han acudido a diario a su restaurante, a pesar de tener que esperar como promedio unas dos horas para tener mesa. Los ingresos del restaurante se han triplicado.

Ma Yulin, propietario de un restaurante de malatang en el distrito Maiji de la misma ciudad, resaltó que en los últimos 10 días, el establecimiento estaba lleno de comensales y más de la mitad provenían de otras ciudades. Muchos clientes jóvenes no solo vienen a comer, sino también a tomar fotos. Para reducir el tiempo de espera, el propietario Ma ha tenido que contratar más trabajadores y añadir más asientos.

"Estoy agotado", confiesa Ma. "Y abrumado al ver que nuestro malatang es reconocido de repente por tantos comensales".

En un restaurante típico de malatang, los clientes seleccionan alimentos frescos, los ensartan en brochetas y se los entregan al chef. Los ingredientes elegidos se hierven en el caldo y luego se colocan en un bol, con o sin la sopa original, de acuerdo a las preferencias de los clientes. Con dos cucharadas de aceite y pimienta rociadas por encima, los tazones rebosan de sabor.

Desde principios de marzo, los videos y fotos de Tianshui Malatang se han vuelto virales en las plataformas de redes sociales. Todo comenzó cuando un internauta publicó un video de siete segundos el 13 de febrero que obtuvo millones de visitas. Más vloggers siguieron su ejemplo, y luego los turistas comenzaron a llegar en masa.

En un mes, las reservas de habitaciones de hotel en Tianshui se habían cuadruplicado a nivel internual, detalló Ctrip, una plataforma de viajes en línea. El distrito de Qinzhou, donde se encuentran la mayoría de los restaurantes y atracciones de Malatang, recibió a más de 770.000 turistas.

Lei Hongliang, director de la Asociación de la Industria de Catering de Tianshui, considera que la pimienta especial utilizada en el plato es clave para el exclusivo sabor. Se trata de la pimienta de Gangu, del condado de Gangu, reconocida a nivel nacional. Sabe bien, pero no es tan picante como otros tipos.

Para aumentar la popularidad del malatang, sugirió mantener un precio estable y un sabor estandarizado para "hacer del sabor Tianshui una marca distintiva".

Cada cuenco cuesta ahora en promedio unos 21 yuanes (2,95 dólares).

Tianshui ha adoptado medidas para servir mejor a los turistas. Los visitantes que llegan en tren son recibidos con pancartas de bienvenida y se les ofrecen viajes gratuitos en autobús. Además, se proporcionan estacionamientos gratuitos para que llegan en coche. Y en los restaurantes de malatang se regalan boletos para atracciones escénicas locales y mascotas.

Las atracciones de la ciudad incluyen las grutas de Maijishan, declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, el Templo de Fuxi y la montaña Nanshan.

Feng Wen'ge, secretario del Partido Comunista de China en Tianshui, precisó en una conferencia de prensa ofrecida este sábado que la explosiva popularidad del malatang de Tianshui presenta una rara oportunidad para que la ciudad se conozca más y, a su vez, probar sus capacidades de servicio.

Feng agregó que se debe hacer todo lo posible para satisfacer las demandas de los visitantes y mejorar su experiencia mediante el aumento de la oferta y la mejora de la calidad del servicio. También hizo hincapié en la necesidad de garantizar la seguridad del tráfico, de los alimentos y de de los dispositivos contra incendios, así como la higiene ambiental en lugares clave como aeropuertos, estaciones de ferrocarril y calles comerciales.

"Todas las fuerzas deben movilizarse para brindar servicios integrales en todos los aspectos, asegurando que los visitantes de Tianshui puedan comer, jugar y viajar con beneficio y placer", concluyó Feng.