Compañía privada china de cohetes prepara el 'equivalente al Falcón 9'

Cohetes y motores de cohetes en exhibición en Wuhan, 27 de marzo del 2024. (Foto: Deng Xiaoci / GT)

Space Pioneer, una empresa china de cohetes privados fundada en 2019, reveló que su nuevo gran modelo de cohete reutilizable de propulsión líquida TL-3 -también conocido como el "equivalente chino del Falcón 9"- tendrá su vuelo inaugural en julio de este año. Su principal sistema de potencia, los nueve motores de empuje variable Tianhuo-12 que forman la primera etapa del cohete, completó este jueves una prueba de funcionamiento en caliente, la última etapa antes de la entrega final.

Especialmente diseñado para la construcción china de constelaciones de Internet satelital de órbita baja, el cohete TL-3 tiene un diámetro de 3,8 metros, una longitud total de 71 metros y una masa de despegue de 590 toneladas. Space Pioneer resaltó que es capaz de enviar una carga útil de 17 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) y 14 toneladas a la órbita síncrona con el Sol.

En comparación, el Falcon 9 Full Thrust de SpaceX puede transportar 22,8 toneladas a LEO cuando está en modo prescindible, se detalla en el portal SpaceNews.com.

El cohete incorpora más de 50 nuevas tecnologías que incluyen motores de acero inoxidable impresos en 3D, presurización por vaporización de nitrógeno líquido, acumuladores de inyección de gas, computadoras redundantes triples, configuración paralela de nueve motores, carenados completos de fibra de carbono, tanques de almacenamiento de fondo común de una sola capa y separación no pirotécnica, lo que mejora significativamente la rentabilidad. Además, la primera etapa del TL-3 posee la capacidad de retorno autónomo y reutilización, lo que mejora aún más sus capacidades.

La prueba de funcionamiento en caliente es la etapa final del proceso de entrega del motor, cuyo objetivo principal es evaluar exhaustivamente la calidad de su producción, verificar las condiciones de funcionamiento y la precisión del ajuste de la relación de mezcla, así como inspeccionar la calidad general y el rendimiento antes de la entrega.

El sistema de energía del TL-3, el motor Tianhuo-12, con un empuje a nivel del mar de 110 toneladas, se ha desarrollado de forma independiente y ha superado de manera integral múltiples tecnologías clave. Actualmente, se han producido 41 motores de cohetes líquidos, nueve unidades completas se han sometido a pruebas de ensamblaje y se ha logrado una verificación de funcionamiento térmico de alta condición.

Debido a que es el cohete líquido más grande en el círculo espacial comercial nacional, el TL-3 se convertirá en el primero de su tipo en poseer la capacidad de enviar más de 30 satélites de una sola vez, mejorando en gran medida las capacidades de lanzamiento y red de Internet satelital del país de "bajo costo, alta confiabilidad y alta frecuencia", subrayó Space Pioneer.

El Informe de Trabajo del Gobierno de este año incluye el desarrollo de los vuelos espaciales comerciales entre las áreas clave para el desarrollo de las industrias emergentes.

Los expertos de la industria aseguran que el Informe de Trabajo del Gobierno subraya la importancia y la posición estratégica de la industria de vuelos espaciales comerciales y sienta las bases para un posible apoyo político que fomente nuevas fuerzas productivas de calidad.

"El cohete líquido comercial de carga pesada TL-3 apoyará firmemente el auge de la industria de Internet satelital de China, convirtiéndose en una fuerza fundamental en la construcción de constelaciones de satélites de órbita baja y ayudando en la implementación de la estrategia de potencia aeroespacial del país", ratificó un observador de la industria espacial.

De acuerdo al libro azul anual publicado por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, el desarrollo espacial nacional será testigo de nuevos hitos en 2024, con alrededor de 100 lanzamientos orbitales que establecerán un récord y acelerarán la conexión en red y la construcción de múltiples constelaciones de satélites.