Chongli se eleva como destino asiático para los deportes de invierno

Por Dj Clark

Joven esquiadora británica prueba el snowboard en la estación de esquí de Thaiwoo en Chongli, provincia de Hebei, diciembre del 2023. (Foto: Zhai Yujia/ Servicios de Noticias de China)

En un club deportivo de lujo de la Región Administrativa Especial (RAE) de Hong Kong, hay un bullicio alrededor del lobby. Durante la última temporada de esquí, más y más familias han optado por renunciar a sus destinos habituales como Japón, Corea del Sur y Europa para sus vacaciones de invierno y ahora se decantan por visitar un complejo hotelero en la parte continental de China.

De las 697 estaciones de esquí que figuran actualmente en China, hay una zona que está ganando rápidamente una merecida reputación internacional. Ubicado en el corazón de la provincia de Hebei, a solo 90 minutos en tren de Beijing, se encuentra el distrito de Chongli, un floreciente paraíso de los deportes de invierno que ha experimentado un aumento astronómico en popularidad durante la última década.

" Aquí la calidad del esquí es constante ", explica el esquiador francés Thibault Subtil. "Es diferente a otros lugares porque aquí tienen muchos cañones de nieve y bajas temperaturas, lo que significa que pueden garantizar el mismo nivel de nieve todos los días. Es bueno para familias de diferentes niveles que desean unas vacaciones de deportes de invierno".

En Chongli hay siete estaciones de esquí, todas a 30 minutos en coche de la ciudad principal, que ofrecen diferentes opciones para los entusiastas de todos los niveles. Esta transformación no es solo un testimonio de la creciente historia de amor de China con el esquí, sino que también lo eleva como un formidable competidor de los destinos asiáticos para el esquí tradicional.

Gran parte del crecimiento del deporte se ha producido en los últimos 10 años, impulsado por el avance de la nación en motivar a 300 millones de personas a que participen en los deportes de invierno, una característica que fue clave para ganar la candidatura de los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022. Desde entonces, los deportes de invierno han ido en aumento. La Administración General del Deporte de China detalló que el número de visitantes en las 19 estaciones de esquí nacionales habían alcanzado los 9,43 millones en los dos primeros meses de la temporada de esquí 2023/24, lo que supone un aumento del 316 por ciento interanual, y los ingresos también aumentaron un 543 por ciento interanual.

"Esquiar aquí es una experiencia muy diferente a la que tenemos en Europa", asegura Matteo Lucatteli, instructor de esquí francés, que esta temporada ha estado trabajando en Hebei. "Aquí hay muy pocas nevadas en invierno, por lo que existen muy pocas oportunidades de esquiar fuera de pista o irse fuera de la pista. Para aprender a esquiar, competir y rendir es excelente porque logras esquiar todo el día con la misma calidad de nieve".

En Chongli hay siete estaciones de esquí públicas. Todas satisfacen diferentes necesidades. Cuiyunshan (también conocido como Galaxy) y Shixuechuan (también conocido como Anaya) apenas tienen unas pocas pistas fáciles y están diseñadas más esquiadores con más experiencia.

La estación de esquí de Dolomiti, una de las más pequeñas, se ha convertido en un destino familiar conocido por sus atractivas ofertas y la escuela de esquí de Nueva Zelanda. A pesar de su tamaño compacto, Dolomiti cuenta con 9 kilómetros de pistas, principalmente para principiantes y nivel intermedio.

Ju Yantian, de trece años, llega regularmente a Dolomiti desde Beijing para perfeccionar sus habilidades de snowboard y aprovechar las leccione de los instructores internacionales de esquí. "Este lugar no tiene mucha gente. Eso lo hace bueno para entrenar. Prefiero esquiar en Wanlong, pero aquí puedo hacer más carreras en un día".

En contraste con el pintoresco encanto de los Dolomitas, la estación de esquí de Fulong es un animado centro a las afueras de la ciudad de Chongli. Con 25 kilómetros de pistas de esquí y una clara preferencia por las pistas azules y negras, Fulong atiende a un público más joven y experimentado, al tiempo que ofrece opciones para principiantes.

De pie en la enorme sala de esquí rodeada de equipos locales e internacionales, tiendas de ropa para actividades al aire libre y restaurantes de comida rápida, Yan Sun, el gerente de mercadeo de Fulong Resort nos explica que "Fulong ofrece el paquete completo. Contamos con hoteles de servicio completo que se adaptan a una amplia variedad de presupuestos y gustos, así como una amplia gama de pistas para todos los niveles".

La proximidad del complejo a la ciudad enriquece la experiencia après-ski con una gran cantidad de opciones gastronómicas y de entretenimiento. Un boleto para el circo a menudo se incluye en el paquete. En particular, Fulong se enorgullece de albergar el parque de nieve más grande de Asia y ofrece esquí nocturno (los martes es gratis para las mujeres). Estos atractivos lo convierte en un imán para los jóvenes snowboarders. Yan afirma que el 80 por ciento de los visitantes prefieren la tabla (snowboard) a un par de esquís.

A poca distancia en coche del centro de la ciudad, la estación de esquí de Wanlong destaca por ser la más grande de Chongli. Abierta desde el 2003, Wanlong fue la primera estación de la ciudad y ha sido objeto de importantes inversiones, con amplias capacidades de fabricación de nieve que garantizan una larga temporada de esquí.

"Fuimos la primera estación, así que elegimos el mejor lugar", considera Yu Liu, encargado de relaciones públicas de Wanlong, refiriéndose a las pistas orientadas al norte que las protegen del sol y extiende la temporada de esquí.

A un salto sobre la colina de Wanlong, Genting, también conocido como Secret Garden, ofrece el prestigio de esquiar en una pista olímpica. A pesar de las multitudes esperadas y los precios más altos, el complejo garantiza una experiencia fluida con personal de habla inglesa y señalización internacional. Por supuesto, hay derechos adicionales para presumir de decir que has participado en una pista de esquí olímpica, y aquellos que tienen la capacidad también pueden probar el medio tubo olímpico que también está abierto al público.

Inaugurada en 2016, la estación de esquí de Thaiwoo tiene una posición única debido al telón de fondo que ofrece la Gran Muralla China. Este centro tradicionalmente ha sido el más popular entre los huéspedes internacionales.

El director internacional de la Escuela Suiza de Esquí de Thaiwoo, Thierry le Bigot, explica las razones. "Thaiwoo es el más cercano de los centros turísticos de la ruta Beijing-Chongli. Llegar hasta aquí es muy fácil, y ofrecemos todo lo que se puede esperar de una estación de esquí de calidad internacional".

Thaiwoo se distingue por sus 20 kilómetros de diversas pistas y un vibrante pueblo de esquí construido bajo el modelo canadiense de Whistler, singularidad que le añade un toque de encanto.

Cada complejo está configurado para estancias cortas, y la mayoría de las aplicaciones de reservas ofrecen una habitación de hotel con dos desayunos y dos forfaits. El equipo de esquí, incluida la ropa y los cascos, se puede agregar a los paquetes del hotel. Al recorrer cinco de las estaciones de Chongli, cada una de ellas demostró ser muy eficiente a la hora de gestionar los pases, las botas y los esquís, lo que hace posible esquiar en más de una estación durante una sola visita. Un reportero de nuestro equipo, que apenas hablaba chino, tuvo que visitar el hospital local después de una mala caída y comprobó que estaba muy bien preparados para recibir visitantes internacionales.

De vuelta al Club Deportivo de Hong Kong, el secreto ha salido a la luz. Las estaciones de esquí de la parte continental de China se han desarrollado significativamente durante los últimos años, en parte debido al impulso olímpico. Con trenes rápidos y autopistas directamente desde Beijing, combinados con nuevos hoteles y pistas de esquí ampliadas, Chongli ahora compite favorablemente con cualquiera de sus competidores asiáticos, y ofrece precios significativamente más económicos.

Jack Yao contribuyó con este reportaje.