Atención al adulto mayor chino: servicios y soluciones en marcha

(Ilustración: Liu Xiangya/ Global Times)

Por Zhang Nan

De acuerdo a la Oficina Nacional de Estadísticas, el número de personas de 60 años o más en China alcanzó más de 296 millones a finales de 2023, lo que representa el 21,1 por ciento de toda la población. La Comisión Nacional de Salud estima que para 2035, el número superará los 400 millones, el 30 por ciento de la población.

En 2020 había más de 42 millones de ancianos de 60 años o más sin la capacidad de cuidarse a sí mismos, aproximadamente el 16,6 por ciento del total, detallan datos publicados por la Comisión Nacional de Trabajo sobre el Envejecimiento. Para 2030, esta cifra alcanzará los 100 millones, según lo previsto en el "Libro Azul de los Servicios de Atención a las Personas Mayores de China (2012-2021)", publicado conjuntamente por un grupo de investigación de la Universidad de Tsinghua, una asociación financiera para personas mayores y un grupo de seguros. Estas personas mayores muy dependientes apenas pueden realizar actividades cotidianas por sí mismas como tomar un baño, entonces, ¿quién puede ayudarlos a mantenerse limpios y mantener su dignidad?

"Bañarse", algo aparentemente ordinario, sigue siendo un desafío y refleja las necesidades urgentes que las personas mayores y la industria exigen. En los últimos años, los servicios de asistencia para el baño en el cuidado de personas mayores, que se originaron en Japón, se han vuelto populares en ciudades de primer y segundo nivel en China. Ahora se brindan servicios integrales puerta a puerta, que incluyen baño, peluquería, corte de uñas y limpieza de habitaciones.

De acuerdo a los datos de Meituan (una plataforma de entrega china), en 2021, el volumen de búsqueda de palabras clave como "asistencia para bañarse en personas mayores" aumentó un 808,06 por ciento, y el volumen de pedidos de este servicio aumentó un 1.450 por ciento año tras año. Los auxiliares de baño, una profesión emergente, han atraído la atención de todos los ámbitos de la vida.

La asistencia en el baño parece simple, pero en realidad es compleja. Por un lado, se requiere una preparación meticulosa que incluye hasta 50 tipos de equipos de baño, como bañeras y toallas, y rejillas elevadoras que pesan más de 90 kilogramos. También se requieren procedimientos estandarizados y habilidades profesionales, como la introducción del servicio, los exámenes físicos y la comunicación con los clientes. Los auxiliares cualificados deben recibir formación y certificación específicas antes de asumir sus puestos para garantizar que los clientes reciben profesionalidad y alta calidad.

Los servicios de asistencia al baño aumentan la limpieza de los clientes, disminuyen la probabilidad de enfermedad, mejoran la calidad de vida y mantienen su dignidad.

Sin embargo, esta nueva industria se enfrenta a algunos conflictos.

Uno de ellos es la seguridad. Debido a las diferentes condiciones físicas, las personas mayores son más propensas a sufrir lesiones. La prevención de esto requiere habilidades profesionales de enfermería y apoyo esencial del seguro. La otra es la escasez de mano de obra. En 2020 solo había poco más de 500.000 cuidadores de ancianos en China, y la demanda, según el Ministerio de Asuntos Civiles, se estima en 15 millones de profesionales. Además, la asimetría de información entre la oferta y la demanda, los problemas de privacidad, los precios y la falta de regulación de la industria obstaculizan el necesario crecimiento.

Para hacer frente a estos problemas, el gobierno está tratando de encontrar una solución. En marzo, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el Ministerio de Asuntos Civiles y la Comisión Nacional de Salud revisaron y publicaron conjuntamente el Plan de Implementación para Abordar Activamente el Envejecimiento de la Población y la Construcción de Guarderías durante el período del XIV Plan Quinquenal (2021-25), que hace hincapié en la construcción del sistema de servicios de atención a las personas mayores como una cadena y la estandarización de una red de servicios comunitarios de atención a las personas mayores en el hogar para proporcionar servicios como la atención a las personas con discapacidad, cafeterías para personas mayores, baño, limpieza y asistencia médica y de movilidad. La "Especificación para los servicios de baño de personas mayores" fue emitida en noviembre por el Ministerio de Asuntos Civiles y se implementó en diciembre de 2023.

Además de la orientación y la supervisión de las políticas, tenemos que reforzar el apoyo al talento. Para empezar, la educación vocacional debe desarrollarse mediante la expansión de la matrícula para alentar a los graduados de carreras relacionadas, como la gestión de servicios de atención a personas mayores y la medicina geriátrica, a participar en la industria del cuidado de personas mayores. Luego, se deben promover incentivos como el apoyo financiero para planes de cultivo de talento, como programas de capacitación a corto plazo y educación superior. Además, debemos animar a los pioneros del sector a dar ejemplo y liderar equipos de talento. Por último, pero no menos importante, se deben proporcionar talentos para aumentar el atractivo de la ocupación y mejorar el sentido del honor a través de sistemas de subsidios y el avance de programas de evaluación de premios y excelencia. Desde otra perspectiva, esta oportunidad podría ser una forma de bajar el desempleo dentro de la sociedad china.

Las personas se acercan cada día más a la tercera edad. ¿Qué deben hacer cuando envejecen y les resulta difícil incluso comer o bañarse? En el Informe de Trabajo del Gobierno de China de 2024, el "cuidado de los ancianos" se mencionó 13 veces. Cinco de las 10 tareas significativas del trabajo gubernamental en 2024 están relacionadas con el cuidado de las personas mayores, involucrando áreas como finanzas, atención médica y servicios.

El envejecimiento de la población se ha convertido gradualmente en una tendencia mundial. Según el informe Perspectivas de la Población Mundial 2022, publicado en julio de ese año por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), se prevé que la proporción de la población mundial de 65 años o más aumente del 10 % en 2022 al 16 % en 2050. La ONU instó a los países con poblaciones envejecidas a tomar medidas para adaptar los programas públicos a la creciente proporción de personas mayores, mejorar la sostenibilidad de los sistemas de seguridad social y pensiones y establecer sistemas universales de atención médica y cuidados de larga duración.

Abordar activamente el problema del envejecimiento de la población se ha convertido en una estrategia nacional de China. En este sentido, mejoraremos continuamente el sistema de servicios de atención a personas mayores, promoveremos un desarrollo poblacional de alta calidad y proporcionaremos soluciones de referencia mundial.

El autor es profesor del Colegio de Economía Aplicada de la Universidad Renmin de China.