ESPECIAL: "Soy un ciudadano más de Shengyang": el entrenador español Hugo López disfruta su vida en China

Paseando en un parque a orillas del río Hun, en la ciudad china de Shenyang, Hugo López se detiene ante una cancha de baloncesto. Como entrenador ayudante y técnico profesional del Liaoning Flying Leopards, equipo que acaba de obtener el primer lugar en la fase regular de la liga 2023-2024 de la Asociación de Baloncesto de China (CBA, siglas en inglés), el español se sienta a ver a la gente jugar en lugar de sumarse a la actividad.

"Aquí quiero ser un ciudadano más de Shenyang", recalca López, quien a pesar del calendario apretado de la CBA, disfruta su día libre sumergiéndose en la primavera recién llegada a esta ciudad, la capital de la provincia de Liaoning, en el noreste de China.

Desde julio de 2022, el entrenador nacido en Valladolid, España, ya lleva un año y medio trabajando en el equipo de Liaoning, pero su primera visita a China se remonta a 2013 cuando era el segundo entrenador en el Real Madrid de España. Invitados para jugar un amistoso, Hugo López y su equipo pasaron casi una semana en Beijing, lo que le dejó ganas de descubrir más el país asiático.

Con más de 22 años entrenando a nivel profesional, López es un "globetrotter" de verdad, ya que ha trabajado y ganado títulos en Europa, Norteamérica y África. Cuando surgió la invitación de entrenar al Liaoning, le pareció una oportunidad importante de poder ayudar un equipo asiático que lo reconocía y que tenía el potencial de ser campeón.

Resultó que su deseo se cumplió de verdad. En la final de la liga 2022-2023 de la CBA, el Liaoning Flying Leopards se impuso 4-0 al Zhejiang Golden Bulls, lo que supuso el tercer campeonato del equipo. Con esta victoria, el pucelano, como se llama a los naturales de Valladolid, se convirtió en el primer entrenador español en alzar títulos en cuatro países, incluyendo España, Angola, Canadá y China.

A los ojos del instructor veterano, la cultura del baloncesto de Liaoning se expande casi por toda China y le impresiona la pasión de los fanáticos del equipo, quienes le han dado el título de "maestro de tácticas" y el apodo de "Wuge" ("hermano Hugo" en mandarín), y siempre lo reconocen y apoyan dentro y fuera del pabellón.

"Es probablemente una de las mejores aficiones que he conocido en mi carrera deportiva. Tener este apoyo detrás siempre hace que tengas muchas ganas de trabajar primero por ti y luego por ellos", reflexionó López.

En comparación con su impresión de 2013, López ha notado la gran evolución de China. Valora mucho la modernidad, la limpieza y las facilidades que hay en Shenyang, así como la amabilidad de sus ciudadanos. Para él, el uso común del pago electrónico con solo un teléfono móvil resuelve todo el problema de olvidar llevar efectivo o tarjetas.

Aunque la distancia entre su país natal y Shenyang es muy grande, con un viaje de casi 20 horas de avión, el entrenador recomienda a sus amigos que vengan a conocer de cerca el país asiático.

Desde el 1 de diciembre de 2023 entró en vigor la política china unilateral de exención de visado para los titulares de pasaportes ordinarios españoles, que así pueden ingresar a China por un plazo de hasta 15 días. Según el pucelano, este año su esposa pudo viajar a Shenyang desde España gracias a esta política.

En su estadía de casi dos años, López ha ido explorando muchas ciudades dentro y fuera de la provincia de Liaoning y espera que más gente de España pueda viajar varias veces para visitar todo el país asiático. "Me gustaría conocer más sobre China. Espero quedarme unos años más y que mi familia pueda venir a disfrutar esta experiencia", expresa.