China revela tripulación de Shenzhou-18 para misión a estación espacial

Los astronautas chinos Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu realizarán la misión de vuelo espacial Shenzhou-18, y Ye será el comandante, anunció la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA, por sus siglas en inglés) en una conferencia de prensa celebrada hoy miércoles.

La nave espacial tripulada china Shenzhou-18 está programada para despegar a las 20:59 (hora de Beijing) del jueves, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país, detalló Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA.

Tras entrar en órbita, la nave espacial efectuará un encuentro y un acoplamiento rápido y automatizado con el puerto radial del módulo central de la estación espacial Tianhe, operación que durará alrededor de 6,5 horas, para formar una combinación de tres módulos y tres naves espaciales, explicó Lin.

Será la segunda misión de vuelo espacial de Ye Guangfu, quien fue miembro de la tripulación de la misión Shenzhou-13 entre octubre de 2021 y abril de 2022. Li Cong y Li Guangsu, quienes forman parte del tercer grupo de astronautas chinos, viajarán al espacio por primera vez.

Los tres hombres pertenecen a la generación posterior a 1980.

"Mis dos miembros de la tripulación y yo, así como todo el equipo de la misión espacial, estamos plenamente preparados y confiamos (en nuestra capacidad) para completar este vuelo espacial", señaló Ye al reunirse el miércoles con la prensa.

Igualmente, señaló que permanecerán en órbita durante unos seis meses y durante su estancia presenciarán la llegada de la nave de carga Tianzhou-8 y de la nave espacial tripulada Shenzhou-19.

En el desarrollo de sus tareas, utilizarán los gabinetes de experimentos científicos y las cargas útiles extravehiculares para llevar a cabo más de 90 experimentos en los campos de física básica en microgravedad, ciencia de materiales espaciales, ciencias de la vida espacial, medicina espacial y tecnología del espacio, detalló el subdirector.

A lo largo de la misión, se pondrá en práctica el primer proyecto de investigación ecológica acuática en órbita del país, el cual empleará peces y algas para establecer un ecosistema acuático de ciclo cerrado. El propósito es lograr un gran avance en el cultivo de vertebrados en el espacio, manifestó Lin.

También se tiene previsto el primer estudio en órbita del mundo con células madre obtenidas de las puntas de tallos de plantas. El objetivo es explorar su mecanismo de adaptación evolutiva a la gravedad y proporcionar apoyo teórico para los cultivos espaciales, de acuerdo con el funcionario.

Los astronautas cumplirán de dos a tres actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés), como también seis entregas de carga de salida a través del módulo de esclusas para carga de la estación.

Durante las EVA, se instalarán refuerzos de protección contra desechos espaciales en tuberías, cables y equipos críticos extravehiculares, y se harán inspecciones por fuera de la estación, según sea necesario, con el fin de salvaguardar aún más la seguridad de esta, afirmó Lin.

Está programado que la tripulación de la Shenzhou-18 regrese al sitio de aterrizaje de Dongfeng, en la región autónoma de Mongolia Interior, al norte de China, a finales de octubre de este año.