Próximamente se lanzará la misión lunar Chang'e 6

La sonda Chang'e 6 montada sobre un cohete portador Gran Marcha 5 es transportada al sitio de lanzamiento en Wenchang, provincia de Hainan. [Foto/Proporcionada a chinadaily.com.cn]

Está previsto que Chang'e 6, la próxima nave espacial de China que se aventurará a la Luna, emprenda su viaje en los próximos días, con la tarea de traer muestras de la cara oculta poco conocida de la Luna, dijo la Administración Nacional del Espacio de China en un comunicado.

Un cohete portador Gran Marcha 5, con la sonda Chang'e 6 de 8,2 toneladas métricas encima, fue trasladado el sábado por la mañana a su torre de servicio de lanzamiento en el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, dijo la administración, y agregó que el vuelo se realizará a principios del próximo mes.

La Chang'e 6 fue transportada al centro de lanzamiento en enero, mientras que el cohete Gran Marcha 5 llegó en marzo.

Fueron ensamblados y probados en el puerto espacial.

En los próximos días, los ingenieros realizarán exámenes funcionales finales y bombearán propulsores al cohete, según el comunicado.

Si todo va según lo planeado, después de entrar en su trayectoria hacia la Luna, Chang'e 6 realizará una serie de maniobras de vuelo antes de aterrizar en la cuenca Aitken del Polo Sur, en la cara oculta de la Luna.

Al igual que Chang'e 5, su predecesora, Chang'e 6 es un producto de la Academia China de Tecnología Espacial en Beijing y también consta de cuatro componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un módulo de ascenso y un módulo de reentrada.

Después de recolectar polvo y rocas en la Luna, el módulo de ascenso transportará las muestras al orbitador lunar para transferirlas al módulo de reentrada, que las transportará de regreso a la Tierra.

Mientras tanto, los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje seguirán realizando sus operaciones mientras tengan suficiente potencia.

Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China han devuelto muestras lunares a la Tierra, pero ninguno ha obtenido suelo de la cara oculta de la Luna.

Aunque el lado opuesto había sido fotografiado previamente por naves espaciales, ninguna sonda había aterrizado en él hasta enero de 2019, cuando la misión china Chang'e 4 aterrizó en la cuenca Aitken del Polo Sur.

La misión lunar más reciente de China, Chang'e 5, tuvo lugar a finales de 2020 y duró 23 días. Fue la primera misión de retorno de muestras lunares del país y uno de sus esfuerzos espaciales más sofisticados y desafiantes.

La histórica misión recuperó 1.731 gramos de rocas y suelo, convirtiéndose en el primer programa de exploración lunar en traer muestras de la Luna desde la era Apolo a finales de los años 1960 y principios de los 1970.