Un hombre planta bosques con gran dedicación para evitar frenar la arena

Hou Gui lleva décadas protegiendo las tierras de cultivo de su pueblo en Liaoning

Hou Gui en la Escuela de Control de Arena de Zhangwu. YAN DONGJIE/CHINA DAILY

Durante los últimos 24 años, Hou Gui se ha dedicado incansablemente a plantar árboles y proteger los bosques en las montañas, viviendo en una casa sencilla en el bosque y rara vez mirando su teléfono.

Si alguien de afuera quiere contactarlo, primero debe llamar a su esposa.

"Los árboles detrás de la valla son los que planté hace años", dijo Hou, señalando una hilera de pinos. "Incluso si sopla el viento, ya no mueve mucha arena".

Hou, de 73 años, es de la aldea de Liujia en el condado Zhangwu, provincia de Liaoning. El área está ubicada en el extremo sur de la zona del arenal de Horqin, que históricamente ha estado plagada de tormentas de arena.

En la primavera de 1999, justo después de que los aldeanos terminaron de plantar, una tormenta de arena arrasó y enterró todos y cada uno de los retoños. La visión de las cosechas echadas a perder entristeció profundamente a Hou.

En respuesta a la llamada nacional para resistir la propagación de arenas movedizas, algo que puede diezmar la tierra cultivable, prometió a sus compañeros del pueblo que asumiría la responsabilidad de plantar árboles alrededor de la aldea para controlar la arena y proteger las tierras de cultivo.

Hou renunció a su puesto como director del comité de la aldea, reunió sus ahorros con los de su familia y aceptó el contrato para hacerse cargo de un área de arenas movedizas en la granja forestal de Sihecheng.

El arenal de Horqin es una de las fuentes de arena y polvo más cercanas a Beijing. Hace décadas, había enormes dunas de arena móviles en la zona.

Hou recordó cómo era la vida en ese momento. "A veces las tormentas de arena duraban toda la noche y por la mañana ni siquiera podíamos abrir las puertas porque estaban bloqueadas por la arena que entraba".

Hay un dicho local: "El viento viene sólo una vez al año, pero dura desde la primavera hasta el invierno".

Al comienzo de sus esfuerzos de forestación, Hou se vio perturbado repetidamente por tormentas de arena.

Plantar árboles en tierra arenosa es una tarea difícil en sí misma y, con frecuentes vientos fuertes, el primer lote de árboles jóvenes plantados se sumergió rápidamente en la arena.

Después de varios reveses adicionales, Hou comenzó a emplear métodos como la creación de rejillas de césped, persistiendo durante años, adquiriendo experiencia y logrando el éxito paso a paso. En los últimos 20 años, ha plantado más de 200.000 árboles, como pinos silvestres de Mongolia y pinos rojos, en 160 hectáreas de terreno arenoso.

Lo que en el pasado se conocía como el arenal de Horqin ha sido transformado en una exuberante pradera por Hou Gui en el condado Zhangwu, provincia de Liaoning. YAN DONGJIE/CHINA DAILY

Hoy en día, lo que en el pasado eran dunas de arena cambiantes se han transformado en exuberantes bosques de pinos artificiales. Debido a su dedicación a la forestación y el control de arena, Hou fue honrado con el título de "Miembro Nacional Destacado del Partido Comunista".

En 2021, fue invitado como representante a asistir a la celebración del centenario de la fundación del Partido Comunista de China en la Plaza de Tian'anmen de Beijing.

"Realmente no es fácil para nosotros en Zhangwu controlar la arena. Sólo pasando la antorcha de una generación a otra podremos hacer este trabajo bien y sólidamente".

Los cientos de hectáreas de bosques plantados por Hou en la ciudad de Sihecheng se han convertido ahora en un lugar de enseñanza en vivo para la Escuela de Control de Arena de Zhangwu. Los estudiantes pueden participar en la plantación voluntaria de árboles aquí y conocer de primera mano los esfuerzos de forestación y control de arena.

La práctica de control de arena de Liaoning es una parte importante del Programa Forestal del Cinturón Protector de los Tres Nortes de China.

El programa se lanzó a finales de la década de 1970 y abarca más de 4,3 millones de kilómetros cuadrados de tierra en 13 provincias. Después de décadas de esfuerzos, la cobertura forestal en la región del Tres Norte ha aumentado del 5,05% en 1977 al 13,84% en la actualidad. Con la protección de la "Gran Muralla Verde", los días de arena y polvo en las regiones del norte han ido disminuyendo.

Jiang Shengwei, subdirector de la Administración de Silvicultura y Pastizales de la provincia de Liaoning, dijo que el año pasado, Liaoning formuló el "Plan de acción integral de control de la desertificación y la batalla de aniquilación de las tierras arenosas de Horqin de la provincia de Liaoning", proponiendo que para 2030, la cobertura vegetal de las zonas arenosas existentes en la provincia debería llegar a más del 80%.