La interfaz cerebro-computadora marca el comienzo de la era del control mental

Wang Zhuang, miembro del equipo de ingeniería neuronal de la Universidad de Tianjin, está operando el dispositivo adicional del "sexto dedo". [Foto/Xinhua]

Una paciente con accidente cerebrovascular que se puso una tapa de electrodo cerebral intentaba levantar una botella de la mesa usando sus dedos y un dispositivo adicional de "sexto dedo" montado en la muñeca.

"Inténtalo de nuevo, centra tu atención y mira si puedes levantar la botella", dijo alentadoramente un médico neurológico.

Con cada intento (una, dos, tres veces), el paciente que no había podido agarrar un bolígrafo anteriormente vio cómo el frasco se separaba lentamente de la mesa. La expresión se transformó de la desesperación inicial a un asombro incrédulo, que culminó en un momento en el que las lágrimas brotaron de sus ojos.

Wang Zhuang, estudiante de doctorado de tercer año y miembro del equipo de ingeniería neuronal de la Universidad de Tianjin, observó atentamente a la paciente y el dispositivo del "sexto dedo" en su mano, mientras registraba meticulosamente cada fluctuación en los datos.

El equipo ha creado un innovador dispositivo que se lleva en los dedos, aprovechando la tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) no invasiva para aprovechar las ondas cerebrales del paciente, permitiendo a los pacientes con accidente cerebrovascular "dar órdenes" mentalmente a un dedo adicional.

Además, el dispositivo sirve para revitalizar los sistemas nerviosos central y periférico comprometidos de los pacientes, facilitando así la rehabilitación de las funciones motoras de la mano.

El BCI, una tecnología que presagia el futuro, está emergiendo rápidamente como un punto focal para la inversión global. Los científicos e ingenieros están ansiosos por integrar esta tecnología pionera en el ámbito de la práctica médica, abrazando una nueva era de posibilidades terapéuticas.

"El accidente cerebrovascular representa una amenaza significativa para la salud de la población de nuestra nación, y a menudo deja a los pacientes con distintos niveles de discapacidad física", dijo Wang.

"Nuestra aspiración es aprovechar el poder de la tecnología para ofrecerles mejores oportunidades para una vida plena y plena", añadió.

En enero, un equipo clínico chino del hospital de Xuanwu implantó un procesador inalámbrico en el cráneo de un hombre paralizado, lo que le ayudó significativamente a recuperar sus habilidades motoras, incluso a beber una botella de agua por sí solo.

China ha revelado directrices para apoyar la innovación tecnológica, el cultivo industrial y la gobernanza de la seguridad de las industrias futuras, incluida la industria BCI.

Según el informe de la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones sobre el desarrollo y la aplicación de BCI (2023), el tratamiento médico es el dominio de aplicación predominante de la tecnología BCI en China.

Aproximadamente 200 empresas médicas de BCI operan en China, una cuarta parte de las cuales son pioneras en el campo de la tecnología implantable, mientras que el resto se dedica al desarrollo de tecnologías no implantables, según el informe.

Mei Jie, colega de Wang, ha descubierto un potencial adicional dentro del sistema BCI. Después de seis meses de dedicado esfuerzo, ha diseñado con éxito un dron que puede controlarse mediante señales cerebrales.

"Hemos logrado por primera vez el control cerebral continuo de un dron en cuatro grados de libertad", afirmó Mei. "Esta tecnología tiene un gran potencial para aplicaciones en diversos campos, incluida la identificación de objetivos distantes, la vigilancia ambiental exhaustiva y el seguimiento de anomalías".

En busca de evaluar y perfeccionar las capacidades operativas del "dron controlado por el cerebro", Mei dedicó un período completo de tres meses a realizar experimentos en las instalaciones de investigación al aire libre.

"La investigación científica refleja el proceso de cultivo que exige paciencia y perseverancia, ya que los frutos del trabajo no se cosechan instantáneamente, sino que maduran durante un período prolongado de crecimiento y fructificación", dijo Mei.