La caña de azúcar de Brasil ofrece una idea de la “receta secreta” para las exportaciones de automóviles de China

Ilustración: Tang Tengfei/GT

Brasil tiene un clima tropical y subtropical húmedo y, por tanto, es un importante productor de caña de azúcar. Hace cientos de años, los lugareños comenzaron a plantar caña de azúcar. Difícilmente hubieran imaginado que algún día la cosecha establecería una conexión con empresas automotrices en un país lejano: China.

Brasil es hoy el principal productor de caña de azúcar del mundo y representa el 32,5% de la producción mundial, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En las últimas décadas se han construido complejas e intrincadas cadenas industriales relacionadas con la caña de azúcar en todo el país sudamericano.

Ahora, se dice que Brasil alberga la flota de automóviles más grande del mundo que utiliza etanol derivado de la caña de azúcar. Además, los coches de combustible híbrido, propulsados ​​por una mezcla de gasolina y etanol, también son populares en el mercado local.

Actualmente, Estados Unidos se ha centrado en el uso de vehículos eléctricos (EV) como sustitutos de los vehículos que consumen mucha gasolina. Los países europeos están adoptando un enfoque similar. Sin embargo, no existe una respuesta estándar en los países en desarrollo a la pregunta de cómo sus industrias automotrices nacionales se orientarán hacia la energía limpia. Cada país puede tener sus propios rasgos, comportamientos y actitudes únicos, y rara vez coinciden con los estereotipos adscritos por los políticos, académicos y empresarios occidentales.

Brasil es un ejemplo típico. Algunos estudios han demostrado que el etanol puro representó alrededor del 20% del consumo de combustible para automóviles de Brasil en 2022. La cifra puede ayudar a las personas a tener una idea intuitiva de la naturaleza única del mercado automotriz de Brasil.

Algunos en Occidente tienden a ver la solución única de Brasil para frenar las emisiones de los tubos de escape como un problema para los gigantes automotrices globales que venden vehículos eléctricos. En contraste con estas voces occidentales, los empresarios chinos intentan adaptar sus productos a la situación de Brasil y hacer de sus empresas una fuerza positiva para impulsar el desarrollo continuo de la industria automotriz brasileña.

BYD y Great Wall Motor se encuentran entre los gigantes automotrices chinos que han estado invirtiendo en el país sudamericano. Ricardo Bastos, presidente de la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos, elogió el papel protagónico de las empresas chinas en la llegada de nuevas tecnologías a Brasil. Dijo a Xinhua en una entrevista que la tecnología china y la inversión en vehículos eléctricos "permitirán a Brasil dar un salto hacia la descarbonización en la agenda ambiental".

Si bien muchos se han centrado en la mayor presencia de las empresas automotrices chinas y el reciente aumento de las exportaciones de automóviles de China a Brasil, se ha prestado menos atención a la historia subyacente. En primer lugar, los fabricantes de automóviles chinos pueden adaptarse a las necesidades de Brasil, demostrando su eficiencia y flexibilidad. La narrativa de Washington que afirma que las empresas chinas obtienen ventajas a través de subsidios gubernamentales está lejos de la verdad.

En segundo lugar, a medida que la industria automotriz occidental avanza lentamente hacia la electrificación, empresas en China y otros países en desarrollo han comenzado a trabajar en nuevas técnicas y a explorar formas de desarrollar fuentes diversificadas de energía renovable.

En tercer lugar, la inversión automotriz de China puede ser una fuerza motivadora positiva para la industrialización y la reindustrialización. Algunos observadores occidentales pueden tratar de provocar un sentimiento anti-China difamando a los productos ecológicos de China como si sufrieran "sobrecapacidad" o exagerando la retórica de que "China arroja productos baratos al mercado global". Contrariamente a estas afirmaciones, el auge de los vehículos eléctricos en China ha creado inversiones, oportunidades de cooperación y empleos en el sector manufacturero para el resto del mundo.

China y Brasil han realizado frecuentes visitas de alto nivel en los últimos años y han logrado logros fructíferos en diversas áreas. Se espera que la actual visita del vicepresidente brasileño, Geraldo Alckmin, ayude a impulsar las relaciones entre China y Brasil.

Es posible que sigan existiendo áreas de fricción entre China y Brasil. Sin embargo, un enfoque racional puede ayudar a que las relaciones bilaterales avancen y superen las divergencias. La industria automotriz es sólo un ejemplo de la cooperación China-Brasil. En general, la inversión china ha demostrado su vigor y flexibilidad al adaptarse a las necesidades de Brasil y promover el proceso de reindustrialización del país. En particular, la cooperación puede ayudar a aliviar las carencias financieras y tecnológicas a las que se enfrenta Brasil en el proceso de reindustrialización.

Occidente liderado por Estados Unidos necesita reflexionar sobre cómo abordar las inversiones y el desarrollo de China.