China desarrolla sumergibles biomiméticos inspirados en mantarrayas

Sumergible biomimético desarrollado por la Universidad Politécnica del Noroeste de China realiza pruebas en el Mar Meridional de China, 2024. (Foto: Captura de pantalla de la Televisión Central de China)

Una serie de sumergibles biomiméticos, desarrollados de forma independiente por China, han comenzado su despliegue en el Mar Meridional de China, con variantes más grandes para misiones de reconocimiento armado en desarrollo, informó la Televisión Central de China (CCTV).

Desarrollados por un equipo de la Universidad Politécnica del Noroeste de China y con todos los derechos de propiedad intelectual, los sumergibles de cuerpo blando imitan a la mantarraya.

Desde 2006 se han construido seis variantes de la serie que van desde un peso operativo de 10 kilogramos hasta 720 kilogramos.

Los videos muestran que los sumergibles nadan naturalmente como una mantarraya.

“El equipo de desarrollo observó cómo nadan las mantarrayas reales y estudió especímenes disecados para analizar cómo el sumergible biomimético puede nadar más rápido y de manera más eficiente”, resaltó Lu Yang, investigador del equipo.

Una versión actual del sumergible está equipada con cámaras ópticas, sistemas de sonar, un sistema de posición y el Sistema de Navegación por Satélite BeiDou, con nuevas cargas útiles que se agregarán en el futuro.

En 2023, un prototipo de 460 kilogramos superó una prueba de profundidad de 1.025 metros en el Mar Meridional de China, con múltiples variantes de sumergibles de mantarrayas biomiméticas que terminaron planeos submarinos de 60 días, lo que marcó el inicio del despliegue en el terreno.

Entre las aplicaciones prácticas de las variantes más pequeñas del sumergible se destacan la ciencia, la educación, la ganadería marina el monitoreo de los mares, incluido el chequeo del crecimiento de los corales en el Mar Meridional de China. Por su parte, las variantes con mayor resistencia y mayor capacidad de inmersión podrán realizar misiones de recopilación de datos en el vasto océano.

Está previsto que los sumergibles biomiméticos puedan formar enjambres ya en 2025, y Hao Yiwei, otro desarrollador del equipo, dice en el informe que, si bien un solo sumergible tiene una carga útil y una resistencia limitadas, un enjambre puede navegar más lejos con más cargas útiles.

Cao Yong, profesor de la universidad, dijo en el informe que el equipo llevará a cabo aplicaciones en aguas profundas para una variante de 800 kilogramos.

"En el futuro, se desarrollarán prototipos de clase tonelada, lo que permitirá transportar cargas útiles más pesadas y navegar a distancias más largas. Esto permitirá el reconocimiento con mayor eficiencia y, finalmente, alcanzará las capacidades de reconocimiento armado", dijo Cao.

Estados Unidos también está desarrollando tecnologías similares, y la Agencia de Productos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono probó un sumergible desarrollado por Northrop Grumman llamado literalmente "Manta Ray" a principios de este año, informó CNN en mayo.

Estos sumergibles son, en esencia, drones submarinos con múltiples aplicaciones, dijo el lunes al Global Times un experto militar con sede en Pekín que pidió el anonimato.

Al imitar la forma en que nadan las mantarrayas, los sumergibles biomiméticos probablemente tengan una mayor resistencia, mayor alcance y mejor sigilo acústico que los submarinos y los vehículos no tripulados submarinos de forma tradicional, lo que les da aplicaciones potenciales en tareas de reconocimiento submarino, antisubmarino y antibuque, dijo el experto.