Un nuevo estudio revela cómo sobrevivieron los antiguos denisovanos en la meseta Qinghai-Tíbet

Muchos de los huesos recuperados de la cueva kárstica de Baishiya, como este atlas de hiena manchada, contienen rastros de actividades humanas, como marcas de cortes. Foto: Cortesía del grupo de Zhang Dongju de la Universidad de Lanzhou.

Un nuevo estudio ha logrado avances significativos en la investigación sobre los denisovanos, un grupo de homínidos extintos, y revela que los denisovanos sobrevivieron en la meseta Qinghai-Tíbet hace aproximadamente 40.000 años, según el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia China de Ciencias (CAS) el jueves.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Lanzhou, la Universidad de Copenhague y el Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, CAS, e indica cómo de adaptables eran los denisovanos al entorno de la meseta, según los investigadores. El estudio fue publicado en la revista Nature el miércoles.

"Nuestros resultados arrojan luz sobre el comportamiento de los denisovanos y sus adaptaciones a los entornos diversos y fluctuantes del Pleistoceno medio y tardío del este de Eurasia", escribieron los investigadores en el estudio publicado en Nature.

Los investigadores estudiaron más de 2.500 huesos de la cueva Baishiya Karst (3.280 metros sobre el nivel del mar) en la meseta Qinghai-Tíbet, a gran altitud, uno de los pocos lugares conocidos donde vivían los denisovanos.

"La mayoría de los fragmentos de huesos de la cueva Baishiya Karst están demasiado fragmentados para identificar especies morfológicamente mediante zooarqueología", dijo Wang Jian, coautor principal de la Universidad de Lanzhou. Según los investigadores, el equipo utilizó un método de detección proteómica llamado zooarqueología por espectrometría de masas (ZooMS) para determinar la especie.

"ZooMS nos permite extraer información valiosa de fragmentos óseos que a menudo se pasan por alto, proporcionando una visión más profunda de las actividades humanas", dijo Xia Huan, coautor principal de la Universidad de Lanzhou.

Utilizando ZooMS, los investigadores identificaron un nuevo espécimen de costilla de homínido que data de hace aproximadamente 48.000 a 32.000 años.

Al mismo tiempo, se identificaron más de 20 especies de vertebrados, incluidos herbívoros como la oveja azul, el yak salvaje y el extinto rinoceronte lanudo, carnívoros como el leopardo de las nieves y la hiena manchada localmente extinta, pequeños mamíferos y aves.

"Se encontraron grandes cantidades de restos óseos en la cueva. Las diversas especies identificadas responden en parte a las preguntas de por qué los denisovanos eligieron vivir en la cueva Baishiya Karst y la cuenca circundante de Ganjia, y cómo sobrevivieron allí durante cientos de miles de años", dijo Zhang Dongju, quien codirigió los equipos de investigación y también es profesor en la Universidad de Lanzhou.

"La larga ocupación de los denisovanos en la cueva Baishiya Karst, desde finales del Pleistoceno medio hasta finales del Pleistoceno tardío, les proporcionó una buena base para adaptarse al entorno de gran elevación característico de la meseta Qinghai-Tíbet", según Chen Fahu, un investigador asociado del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, CAS y académico de CAS, quien codirigió los equipos de investigación.

La cueva Baishiya Karst en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, es un lugar turístico popular. En la década de 1980, un monje encontró un fósil de mandíbula en la cueva. Durante los últimos años se han realizado más estudios arqueológicos.