Los isleños trabajan para proteger a las tortugas marinas

Un conservacionista libera una tortuga marina verde en Yongxing, parte de las islas Xisha, provincia de Hainan. LUO YUNFEI/ CHINA NEWS SERVICE

La patrulla de Huang Cheng era normal, hasta que se encontró con una tortuga marina arrastrándose por la playa y su nido. Quedó tan emocionado por el descubrimiento que grabó un video y se lo envió a su padre. "¡Mira papá! La primera tortuga marina madre de este año ha llegado a la isla Beidao y ha puesto huevos", dijo.

Huang, de 42 años, es el director del comité de residentes de la comunidad residencial de Beidao en la ciudad de Sansha, en la provincia insular de Hainan. Su padre, Huang Hongbo, ha estado protegiendo a las tortugas marinas durante más de cinco décadas.

A los 15 años, el joven Huang comenzó a seguir los pasos de su padre y ha estado ayudando en la protección de las tortugas marinas en la isla.

"Tal vez mi padre la liberó entre las olas cuando era sólo una cría de tortuga, y ahora que ha regresado como madre, es mi turno de darle la bienvenida a casa", dijo.

De hecho, el viaje vital de una tortuga marina está plagado de peligros.

Según Huang, de cada 1.000 crías de tortugas marinas que nadan en el océano, sólo una llegará a la edad adulta. A pesar de viajar miles de kilómetros, las tortugas que sobreviven regresan a sus zonas de anidación para reproducirse, confiando en el campo magnético de la Tierra para guiarlas.

Las estadísticas muestran que en los últimos siete años se han encontrado 637 nidos de tortugas marinas con huevos en Beidao, que forma parte de las islas Xisha. Los nidos de Beidao representan el 37% del total descubierto en las islas.

Las islas Xisha son un hábitat importante para las tortugas marinas verdes. En China, el 90% de su población de tortugas marinas reside en el Mar Meridional de China, y más del 80% son tortugas marinas verdes. Beidao es considerado el mayor lugar de anidación de tortugas marinas verdes en China.

Desde la década de 1980, debido a factores como la sobrepesca a largo plazo, el comercio ilegal, la contaminación marina y el cambio climático, el número de tortugas marinas y sus hábitats han disminuido en todo el mundo. Todas las tortugas marinas han sido incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

En febrero de 2021, la lista nacional revisada de China de animales silvestres protegidos clave incluía cinco especies de tortugas marinas como animales silvestres protegidos clave de Clase A a nivel nacional.

Durante décadas, muchos habitantes locales, como la familia Huang, se han esforzado por proteger a las tortugas marinas.

Además del mantenimiento diario de las instalaciones de la isla y ocuparse del trabajo comunitario, realizan tareas como patrullar las islas y arrecifes, plantar árboles, limpiar basura marina y alimentar a las tortugas rescatadas.

Zhang Ting es una investigadora de tortugas marinas de la Universidad Normal de Hainan, considerada por los pescadores de la isla como una de los "expertos locales" en tortugas marinas.

"Sigo a las tortugas marinas todos los días para aprender sobre sus hábitos de vida y verlas poner huevos", dijo.

Las diversas experiencias compartidas por "expertos" como ella han enriquecido su conocimiento sobre las tortugas marinas.

Uno de los otros "expertos locales" es el anciano Huang. Zhang todavía recuerda cómo preparaba cuidadosamente la comida cada día para alimentar a las crías de tortugas marinas con problemas de salud.

"Todos los días llevaba agua de mar para limpiar a las tortugas rescatadas, cambiaba el agua de la piscina y les daba medicinas", recordó.

Zhang trajo medicinas especiales a la isla para tratar a las tortugas enfermas. También enseñó a los pescadores locales métodos científicos que podrían utilizar para rescatar y proteger a los reptiles, y cómo evitar herirlos mientras pescan.

En 2021, se estableció el centro de protección de tortugas marinas de Beidao. Equipos de investigación científica de la Universidad de Xiamen, la Universidad Sun Yat-sen, la Universidad Normal de Hainan y el Instituto de Investigación de Pesquerías del Mar Meridional de China de la Academia China de Ciencias Pesqueras han establecido laboratorios o bases de investigación en la isla, donde expertos han realizado investigaciones sobre el estado de la población de tortugas marinas verdes, ecología de las tortugas marinas y biología de la conservación.

"Con el apoyo y la ayuda del gobierno local, hemos realizado investigaciones en 11 islas y arrecifes en las islas Xisha", dijo Zhang. "Hemos estudiado exhaustivamente la situación de supervivencia de las tortugas marinas y hemos obtenido muchos datos y muestras valiosos".

En los últimos años, Sansha ha establecido gradualmente un sistema científico para la protección de las tortugas marinas y ha formulado y emitido varios planes y regulaciones de protección. Las autoridades han implementado un mecanismo de monitoreo y protección las 24 horas del día para las tortugas marinas que llegan a la costa para desovar. Según cifras oficiales, después de años de protección y restauración ecológica, desde 2017 hasta el año pasado se encontraron en las islas Xisha 1.734 nidos con huevos de tortuga verde.