La tecnología de inteligencia artificial de China brinda una vida más cómoda y digna a las personas con discapacidad y sus familias

Un perro guía robot impulsado por IA se exhibe en una exposición de tecnología celebrada en Beijing el 13 de marzo de 2024. Foto: VCG

Cuando Yong Yong (seudónimo) navega por la bulliciosa sala de exposiciones, una voz tranquilizadora le susurra al oído, guiándole a través de obstáculos y señalándole los objetos en su camino. Con un par de gafas especiales, Yong Yong camina solo, abrumado por una nueva sensación de libertad e independencia, "como si no estuviera ciego", dijo con una sonrisa.

Yong Yong, de 30 años, nació con una discapacidad visual grave. Como sus ojos sólo pueden percibir una luz tenue, en las últimas décadas, Yong Yong rara vez ha visitado lugares públicos sin sus muletas.

Pero ahora puede caminar casi sin ayuda como las personas con sonido y visión normales, pudiendo evitar obstáculos con la ayuda de las gafas en su nariz, que pueden reconocer dinámicamente los objetos a su alrededor y recordárselos por voz.

Estas gafas especiales fueron uno de los productos destacados que se exhibieron en una reciente exposición de auxiliares innovadores para personas con discapacidad. En la exposición, que se celebró en mayo en la provincia de Guangdong, en el sur de China, muchas empresas tecnológicas chinas trajeron los productos de IA que desarrollaron específicamente para personas con discapacidades, con la esperanza de equipar a quienes los necesitaran con "ojos", "oídos" y "bocas" o "miembros" impulsados ​​por IA.

Los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas mostraron que en 2023 había 85,9 millones de personas con discapacidad en China. El rápido desarrollo de la tecnología de inteligencia artificial de China está tratando de reducir las molestias de las personas con discapacidad en este país y ayudarlas a vivir lo mejor posible.

"Como desarrollador de productos de IA, siento profundamente los tremendos cambios que la tecnología de IA está aportando a las vidas de las personas con discapacidad", dijo Li An, cuyo equipo desarrolló las gafas probadas por Yong Yong en la exposición de mayo.

"Cada vez que veo que nuestros productos realmente les ayudan, me siento doblemente satisfecho y orgulloso", dijo Li al Global Times.

Li es el director de una startup tecnológica china llamada Shenzhen Bixin AI Company, que pasó más de seis meses desarrollando las "gafas de IA que ayudan a la visión", con el objetivo de permitir a las personas con discapacidad visual a "ver" el entorno cuando caminan solas por la calle.

Basadas en grandes modelos lingüísticos y auditivos, las gafas, equipadas con un hardware que incluye un micrófono, un altavoz y una cámara, poseen capacidades humanas de oír, hablar y ver.

Al tomar fotografías o hacer preguntas directamente a las gafas, un usuario puede conocer claramente los objetos a su alrededor, como obstrucciones en la carretera, los nombres de la carretera, tiendas al borde de la carretera y estaciones de autobuses, e incluso las plantas en los parterres de flores, explicó Li.

Hasta ahora, más de 100 usuarios han probado las gafas, que, como algunos de ellos dijeron, eran como "un asistente útil y conveniente". Li dijo que la actual versión 1.0 de las gafas sólo puede proporcionar información basada en preguntas, pero se espera que se desarrolle en "una versión 2.0 que tenga una función de recordatorio de voz en tiempo real" en un futuro próximo.

En muchas ocasiones, Li invitó a personas con discapacidad visual a probarse las gafas, recopiló sus comentarios y los llevó a casa en persona. Dijo que está encantado de ver que los productos de IA ayudan a las personas con discapacidad visual a ser más independientes en sus vidas.

"Además, las tecnologías de IA promueven su conexión con el mundo", dijo Li. "La IA no sólo les ofrece comodidades, sino que también les brinda dignidad y más oportunidades para participar en actividades sociales en pie de igualdad".

Para las personas con discapacidad visual o auditiva, la IA puede servir como una nueva ventana para acercarse a las personas y sentirse más conectadas con el mundo en el que viven, dijo.

En 2023, el gigante tecnológico chino NetEase, junto con una fundación de bienestar para personas con discapacidad, lanzó el programa de restauración de la voz "Las primeras palabras de la vida". Al cargar un clip de voz de dos minutos sin semántica completa, los usuarios con discapacidad auditiva pueden pronunciar sus palabras con su propia voz a través del habla generada por IA basada en texto escrito. Según un informe de NetEase de 2023, este producto está disponible en China para personas con discapacidad auditiva de forma gratuita, ayudándoles a comunicarse con el mundo sin barreras y a compartir sus emociones diciendo sus "primeras palabras".

Una encuesta mostró que el 67% de las personas con discapacidad auditiva estaban dispuestas a probar esta tecnología de restauración de la voz, informó Qianjiang Evening News en julio de 2023.

"Dijeron que su 'primera palabra en la vida' sería 'Gracias'".

Los grupos pequeños importan

Además de beneficiar a las personas con discapacidad, una serie de productos y tecnologías de IA chinos también se esfuerzan por aliviar la carga de sus familias, en particular de aquellos que tienen que dedicar mucho tiempo y energía a cuidar de sus seres queridos y de aquellos que han perdido la capacidad de cuidar de sí mismos.

El "Desafío del Cubo de Hielo", una campaña viral anterior en las redes sociales que implicaba arrojar un cubo de agua helada sobre sus cabezas, generó conciencia pública sobre la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y atrajo amplia atención a quienes padecen esta afección.

La ELA es una enfermedad neurodegenerativa progresiva grave que provoca la pérdida del control muscular y, finalmente, la parálisis. Con el desarrollo gradual de la enfermedad, los pacientes pierden gradualmente el habla y la movilidad. Los pacientes graves presentan dificultad para respirar, tragar y expectorar, lo que puede provocar la muerte si no se trata a tiempo.

Los cuidadores de pacientes con ELA deben comprobar el estado respiratorio del paciente de vez en cuando (incluso tan solo media hora o 10 minutos en la última etapa de la enfermedad). Esto crea una pesada carga tanto para los pacientes como para sus cuidadores.

Algunas empresas tecnológicas chinas han intentado hacer un cambio, diseñando sistemas de atención meticulosos e ininterrumpidos impulsados ​​por inteligencia artificial específicamente para pacientes con ELA y sus familias. La empresa de software de inteligencia artificial SenseTime, por ejemplo, se encuentra entre las primeras en la industria nacional de inteligencia artificial en desarrollar un sistema de enfermería inteligente que brinda atención sin contacto las 24 horas para pacientes con ELA.

Además de monitorear los índices fisiológicos de los pacientes en tiempo real, el sistema está equipado con funciones que incluyen advertencia de emergencia, llamadas activas, análisis del sueño y detección estadística anormal, presentó Sun Qigong, director del programa del sistema.

Basado en tecnología de visión por computadora, el sistema puede capturar claramente las expresiones dolorosas de los pacientes que han perdido el habla y la movilidad, y notificar oportunamente al personal de enfermería para que aborde la situación crítica en tres segundos para evitar el riesgo en los pacientes, dijo Sun.

"Cada alerta del sistema podría potencialmente salvar una vida", dijo Sun.

Según Sun, el sistema se había aplicado con carácter filantrópico en más de 60 familias en 17 provincias y regiones chinas a finales de 2023. "También cooperamos con varias organizaciones comunitarias y les donamos equipos del sistema de atención, para que el sistema beneficie a más personas", añadió.

El 21 de junio se celebra el Día Mundial de Concientización sobre la Esclerosis Lateral Amiotrófica. Sun dijo que, considerando la rentabilidad, algunas empresas dudan en participar en el desarrollo de productos de cuidado de IA similares para el pequeño número de pacientes con ELA. "Pero el deseo de este pequeño grupo de vivir una vida relativamente digna y decente también importa", señaló.

"Esperamos que a través de nuestros esfuerzos podamos ofrecer una mano amiga a los pacientes de ELA y sus familias, quienes a veces pueden ser ignorados por el desarrollo tecnológico convencional", dijo al Global Times.

Esfuerzos conjuntos

En la exposición de mayo en Shenzhen, los visitantes con discapacidades como Yong Yong probaron muchos auxiliares impulsados ​​por IA, como una máquina de baño portátil para personas con discapacidades en las extremidades y sillas de ruedas eléctricas con interfaz cerebro-computadora de IA.

La mayoría de los expositores que trajeron auxiliares de IA procedían del Espacio de Incubación Sin Barreras de Shenzhen, un proyecto de la institución pública local sin fines de lucro del Centro de Servicios Integrales de Shenzhen para Personas Discapacitadas.

Establecido en 2020, el espacio de incubación de 1.600 metros cuadrados fue la primera base ejemplar de China específicamente para apoyar el desarrollo innovador de empresas y organizaciones dedicadas a la industria sin barreras, presentó Chen Jinzhou, director del departamento de desarrollo de dispositivos auxiliares del centro de servicios.

Ayudar a las personas con discapacidades y promover el desarrollo de una industria libre de barreras requiere los esfuerzos conjuntos de varias partes, afirmó Chen. "Por lo tanto, lanzamos el proyecto de espacio de incubación para ayudar a cultivar programas de innovación y espíritu empresarial en campos como la rehabilitación inteligente del SIDA, la rehabilitación médica y la educación especial", dijo Chen al Global Times.

El espacio les ayuda a conectarse con inversores, organiza exposiciones de dispositivos auxiliares para ellos y les proporciona muchos servicios gratuitos, como orientación empresarial, consultas profesionales y oportunidades de presentaciones itinerantes. En los últimos tres años, las empresas establecidas han obtenido 559 patentes, incluidas 119 patentes de modelos de utilidad y 102 de invención, según Chen.

La compañía de Li y su equipo de "gafas de IA que ayudan a la visión" estuvieron entre el último grupo que instaló el espacio de incubación en abril.

"Desde ayudar a las personas con discapacidades visuales, auditivas o físicas hasta mejorar el deterioro cognitivo y la salud mental, la IA tendrá mucho que ofrecer", afirmó.