Shanghai está lista para lanzar pruebas de robotaxi

Un taxi sin conductor está en prueba durante una exposición reciente en Shanghai. [CHEN YUYU/CHINA DAILY]

Shanghai lanzará un programa de pruebas públicas para sus servicios de taxi sin conductor la próxima semana, lo que marcará un paso adelante en la búsqueda de la ciudad de aplicaciones de vehículos autónomos inteligentes y conectados.

Shanghai emitió oficialmente los primeros permisos para aplicaciones de demostración de vehículos sin conductor a cuatro empresas el 4 de julio. Durante las últimas dos semanas, las empresas de conducción autónoma han estado preparando y afinando sus sistemas antes de iniciar las pruebas públicas, que serán gratuitas para los ciudadanos.

El área de prueba designada para el programa piloto de taxis sin conductor abarca 68 kilómetros cuadrados en el Área Especial Lin-gang de Shanghai en Pudong. A través de un miniprograma dedicado en WeChat, los usuarios pueden localizar y acceder a los puntos de recogida designados marcados con un símbolo "R".

A diferencia del modelo totalmente autónomo que funciona actualmente en Wuhan, provincia de Hubei, el enfoque de Shanghai para el programa piloto implica un operador de seguridad en el asiento del pasajero delantero de cada automóvil para responder a las emergencias.

Una vez a bordo, los pasajeros pueden ingresar los últimos cuatro dígitos de su número de teléfono en la computadora a bordo del vehículo, abrocharse los cinturones de seguridad y tocar el botón "salir" para comenzar su viaje.

En la cabina trasera, los pasajeros pueden ver la ruta de conducción y monitorear las condiciones del tráfico en tiempo real, al mismo tiempo que tienen acceso a un conjunto de comodidades, incluido el control del aire acondicionado y opciones de entretenimiento.

Las primeras experiencias de los usuarios durante la fase de prueba han sido positivas, y los pasajeros informaron que quedaron muy impresionados por la capacidad de los vehículos para navegar en escenarios desafiantes, como identificar carreteras sin líneas de carriles y maniobrar a través de caminos estrechos e inclinados. También se descubrió que los algoritmos de los vehículos prefieren cambios de carril poco frecuentes durante el viaje, priorizando una experiencia de conducción suave.

"Actualmente, los vehículos pueden manejar más del 90% de los escenarios urbanos, lo que los hace incluso más seguros que los conductores humanos novatos", dijo a los locales Chen Guofa, director de calidad y operaciones de SAIC AIlab Technology Co Ltd, una de las empresas involucradas en el programa. "Para los escenarios restantes, como la congestión o las reglas de tráfico ambiguas, estamos desarrollando algoritmos mejorados de teoría de juegos para garantizar respuestas apropiadas, en lugar de ceder siempre el paso o permanecer estacionarios en el tráfico".

Chen dijo que la fase inicial de prueba pública involucrará cinco vehículos, con planes para introducir gradualmente más modelos y ampliar la flota en función del desempeño de los taxis sin conductor durante las pruebas. "Nuestra empresa está probando actualmente los productos de tercera generación, y planea desplegar más de 40 vehículos antes de fin de año", dijo.

El servicio de transporte autónomo Apollo Go del gigante tecnológico chino Baidu lanzó su primer lote de automóviles sin conductor en Wuhan. Apollo Go ahora cuenta con una flota de miles de vehículos en toda China.

Según Baidu, Apollo Go ha recibido más de 6 millones de pedidos de viajes hasta el 19 de abril, y su servicio de movilidad de conducción autónoma se ha expandido a más de 10 ciudades, incluidas las principales áreas metropolitanas como Beijing, Shanghai y Guangzhou y Shenzhen en la provincia de Guangdong, y Chongqing.

En comparación con otras plataformas de transporte compartido, Apollo Go generalmente tarda más en planificar rutas y tiempos de recogida. Su tarifa por kilómetro es sólo tres cuartas partes de la de las plataformas regulares de transporte compartido y, con descuentos temporales, puede llegar incluso a la mitad del costo, ofreciendo una propuesta de valor para los viajeros preocupados por los costos.

Esta ventaja de precio no ha pasado desapercibida, ya que las publicaciones compartidas por internautas en Wuhan revelan el atractivo del servicio. Estos mensajes contienen palabras como "barato" y "asequible". Un usuario compartió una captura de pantalla de su primer viaje en taxi sin conductor, mostrando que después de aplicar varios cupones, un viaje de 14 kilómetros costaba apenas 2,3 yuanes (0,32 dólares).

Sin embargo, esta ventaja de precio ha generado algunas preocupaciones entre los ciudadanos sobre si podría constituir una competencia desleal en el mercado a través de tácticas predatorias de fijación de precios. Wang Yunpeng, vicepresidente de Baidu, intentó abordar estas preocupaciones. "El objetivo inicial del desarrollo de vehículos sin conductor no es restarle negocio a los conductores de taxis y de transporte compartido, sino más bien servir mejor al público".