ESPECIAL: Dos boxeadores cubanos buscan tercer titulo olímpico

Por Raúl Menchaca

LA HABANA, 23 jul (Xinhua) -- Los boxeadores cubanos Julio César La Cruz y Arlen López, llegarán a los Juegos Olímpicos de París 2024 que se efectuarán del 26 de julio al 11 de agosto con la intención de obtener un tercer título, luego de ganar en Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020.

La Cruz, quien competirá ahora en los 92 kilogramos tras desempeñarse durante varios años en la división anterior, se coronó en la capital japonesa en su nuevo peso tras superar al ruso Muslim Gadzhimagomedov.

Apodado La Sombra y a punto de cumplir 35 años, el cinco veces campeón mundial no tuvo un buen 2023, cuando solo ganó el título panamericano en Santiago de Chile, y en París tendrá otro escollo en el italiano Aziz Abbes Mouhiidine.

"Estoy listo para defender el título olímpico por tercera vez", dijo La Cruz a Xinhua semanas atrás, durante los entrenamientos en la Escuela Nacional de Boxeo, ubicada en las afueras de La Habana.

López, por su parte, tuvo una exitosa carrera en los 75 kilogramos, aunque después cambió a los 81, división en la que se presentó en Tokio, donde en la final superó al británico Benjamin Whittaker.

Después de una temporada con resultados mediocres, también alcanzó el título continental en la capital chilena, pero en la llamada Ciudad Luz tendrá como una mayor exigencia.

"Voy a hacer historia y a demostrar quién es el titular de la división", afirmó el pugilista con convicción.

A pesar de los tropiezos, ambos peleadores recibieron la confianza de sus entrenadores, quienes conocen del arsenal boxístico que poseen para enfrentar el duro reto olímpico.

La Cruz, que tiene un estilo de pelea poco ortodoxo, es un maestro de la esquiva y del desplazamiento sobre el ring, mientras que López, quien ostenta una fuerte pegada, puede pelear con la guardia a la derecha o a la izquierda.

Los dos púgiles encabezan la pequeña escuadra cubana, que integran además Alejandro Claro, de los 51 kilogramos; Saidel Horta, de 57, y Erislandy Álvarez, en los 63,5 kg.

Hace unas semanas, esos cinco peleadores, junto al resto de la selección nacional, realizaron una exigente base de entrenamiento de la Escuela Nacional de Boxeo, conocida como La Finca, así como en el balneario de Varadero, donde realizaron un tope amistoso con la escuadra de Francia.

De titularse en París, La Cruz y López se unirían a la selecta lista que integran los también cubanos Teófilo Stevenson, ganador en más de 81 kilogramos en Múnich 1972, Montreal 1976 y Moscú 1980; y Félix Savón, de los 91 kilogramos, triunfador en Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000.

También ganó tres coronas olímpicas el húngaro Laszlo Papp, quien triunfo en los 73 kilogramos en Londres 1948, pero en los 71 en Helsinki 1952 y Melbourne1956.

Considerada como el "Buque insignia del deporte cubano", la selección nacional de boxeo vive horas bajas por la deserción de importantes pugilistas, entre ellos el campeón olímpico de Tokio, Andy Cruz.

El boxeo es de lejos el principal aportador de medallas de olímpicas para Cuba con 41 títulos, 19 subtítulos y 18 medallas de bronce, seguido por el atletismo y la lucha que igualan con 11 medallas de oro.

Cuba estará presente en París con una delegación de 61 atletas, los que intervendrán en 16 deportes, con la pretensión de mantenerse entre los 20 primeros en el medallero por países.

En los Juegos de Tokio 2020, Cuba obtuvo siete medallas de oro, tres de plata y cinco de bronce.