Descubren el primer tiranosaurio de hocico profundo en el sureste de China

Fósil de Asiatyrannus xui. Foto: Captura de pantalla de la Agencia de Noticias Xinhua

El equipo de investigación paleontológica de China identificó recientemente un nuevo género y especie de tiranosaurio que marca el primer tiranosaurio de hocico profundo descubierto en el sureste de China, según la Agencia de Noticias Xinhua.

La investigación fue realizada por cuatro paleontólogos del Museo de Historia Natural de Zhejiang, y llamaron a la nueva especie "Asiatyrannus xui" en honor a Xu Xing, un académico de la Academia China de Ciencias, quien se ha dedicado a la investigación de dinosaurios y ha apoyado durante mucho tiempo el trabajo académico y de divulgación científica del museo.

Zheng Wenjie, subdirector del Departamento de Ciencias de la Tierra e investigador del museo, explicó que el dinosaurio, que recibió el nombre de "Asiatyrannus xui", vivió durante el período Cretácico Tardío, que se remonta a hace 66 a 72 millones de años, según Xinhua.

El espécimen fósil incluye un cráneo casi completo, así como vértebras de la cola y huesos de las extremidades traseras. Este dinosaurio pertenece a la subfamilia más avanzada Tyrannosaurinae dentro de la familia Tyrannosauridae. El artículo académico relacionado fue publicado en Scientific Reports el jueves.

Zheng señaló que los tiranosaurios son una gran familia clasificada dentro de la superfamilia Tyrannosauroidea. Aparecieron por primera vez hace unos 165 millones de años en el Jurásico Medio y se extinguieron al final del período Cretácico, es decir, hace unos 66 millones de años. Dentro de la superfamilia, los miembros de la familia Tyrannosauridae fueron los principales depredadores en Asia y América del Norte durante los últimos 20 millones de años de la era de los dinosaurios.

Mucha gente piensa que los tiranosaurios tienen cabezas grandes. Zheng explicó que, según las características del hocico, las cabezas de los tiranosaurios se pueden dividir en dos tipos.

La mayoría de los dinosaurios Tyrannosauridae tienen cabezas con hocicos profundos, con cráneos relativamente cortos de adelante hacia atrás y mayores distancias verticales entre las mandíbulas superior e inferior, lo que les da un aspecto algo "cuadrado". Los cráneos de Tyrannosaurus y Tarbosaurus son ejemplos de este tipo. Asiatyrannus xui mide 47,5 centímetros de largo y también pertenece al tipo de hocico profundo.

Otro grupo de dinosaurios Tyrannosauridae tiene cabezas con hocicos largos, con hocicos estrechos, y estos dinosaurios se clasifican dentro de la rama llamada Alioramini.

En la región de Gobi, en Asia central, los científicos han descubierto tiranosaurios de hocico profundo y Alioramini de hocico largo que vivieron al mismo tiempo. Los primeros son más grandes y posiblemente ocupaban nichos ecológicos diferentes. Sin embargo, en el sureste de China, la comparación del tamaño corporal se invierte.

Asiatyrannus xui, que vivió al mismo tiempo que Qianzhousaurus de hocico largo, era relativamente pequeño, mientras que este último, que se estima que alcanza una longitud de unos 9 metros, era mucho más grande.

El recién descubierto Asiatyrannus xui, aunque era un dinosaurio joven, había pasado su etapa de crecimiento más rápido con una longitud corporal de solo la mitad de la del Qianzhousaurus. Probablemente ocupaban nichos ecológicos diferentes y empleaban diferentes estrategias de caza para evitar la competencia directa.