Estudio sobre muestra lunar de Chang'e-5 revela proceso temprano de formación de corteza lunar

Las muestras lunares No. 001 traídas por la sonda Chang'e-5 de China se exhiben en el Museo Nacional de China en Beijing, el 27 de febrero de 2021. (Xinhua/Jin Liangkuai)

Después de estudiar una muestra lunar traída por la misión Chang'e-5, un grupo de científicos chinos propuso que el desarrollo temprano de la corteza del satélite terrestre ocurrió de forma continua, en contraposición al modelo clásico de dos etapas.

El modelo clásico de océano de magma sugiere que la primera etapa incluyó la flotación y agregación de plagioclasa durante el enfriamiento, formando la corteza lunar primitiva, mientras que en la segunda etapa ocurrió la inversión y fusión del manto, la formación de rocas del conjunto magnésico y la reformación de la corteza lunar.

Estudios previos sobre la anortosita lunar, un tipo de roca compuesta principalmente de plagioclasa, y las rocas del conjunto magnésico, apuntaban a que se formaron casi simultáneamente. Esto implica que las dos etapas, la formación y reformación de la corteza lunar, pueden haber ocurrido en un proceso continuo. Pero el mecanismo específico sigue siendo enigmático.

Un grupo de científicos, dirigido por Wang Shuijiong, miembro de la Universidad de Geociencias de China (Beijing), ha llevado a cabo un estudio conjunto y ha descubierto un cuerpo fundido que se asemeja a las rocas del conjunto magnésico en un fragmento de anortosita del regolito lunar traído por Chang'e-5.

El estudio, que fue publicado recientemente en la revista Communications Earth & Environment, proporciona evidencia directa de que la anortosita lunar y el magma primigenio de las rocas del conjunto magnésico se formaron simultáneamente.

Los cálculos de simulación geoquímica y termodinámica para este cuerpo fundido revelan que su magma primigenio se originó en el manto superior lunar, lo que indica que la formación de la corteza lunar es un proceso continuo, según el estudio.

Los investigadores propusieron que, durante el proceso de enfriamiento del océano de magma lunar, las inestabilidades gravitacionales del satélite desencadenaron un vuelco in situ a pequeña escala en el manto superior, seguido de un vuelco del manto a gran escala y un derretimiento por descompresión del manto inferior.

Según el estudio, el derretimiento del manto superior lunar, inducido por el vuelco in situ, desempeñó un papel importante en la vinculación entre la formación de la corteza lunar primitiva y su reformación secundaria.

La sonda Chang'e-5, que regresó a la Tierra el 17 de diciembre de 2020, recuperó 1.731 gramos de muestras lunares, que consisten principalmente en rocas y tierra de la superficie del satélite terrestre.