California permite que robotaxis chinos amplíen la colaboración en conducción autónoma

Imagen conceptual sobre la conducción autónoma. (Ilustración: VCG)

Por Qi Xijia y Zhang Yiyi

La compañía china de conducción autónoma WeRide ha recibido la aprobación del estado estadounidense de California para probar sus vehículos sin conductor con pasajeros, anunció este miércoles un representante de WeRide.

En medio de los vientos en contra del proteccionismo estadounidense, los expertos valoran esta decisión como una señal positiva para que China y Estados Unidos amplíen la colaboración en el sector de la conducción autónoma, e instaron a la parte estadounidense a crear un entorno sólido para la competencia justa para las empresas chinas, incluidos los fabricantes de vehículos eléctricos (VE).

"El permiso de la Comisión de Servicios Públicos de California permite a WeRide realizar viajes de demostración para los visitantes que no son empleados de WeRide. Son solamente pruebas y demostraciones, no está abierto al público en general", aclaró el representante.

WeRide, fundada en 2017, es conocida por sus taxis, furgonetas, autobuses y barrenderos autónomos. La compañía busca una valoración de hasta 5.020 millones de dólares en su oferta pública inicial en Estados Unidos.

De lograrlo, sería la segunda gran empresa con sede en China que busca este año poder cotizar en Estados Unidos. En mayo, el productor de vehículos eléctricos Zeekr debutó en la Bolsa de Valores de Nueva York, informó Reuters.

La aprobación destaca los avances de la compañía china en tecnología de conducción autónoma. Esto también abre oportunidades para la colaboración y la competencia justa entre China y Estados Unidos en este sector.

“La realización de pruebas en EE.UU. proporcionará datos más fiables y precisos, y ayudará a atraer más inversiones potenciales”, resaltó Zhang Xiang, secretario general de la Asociación Internacional de Ingeniería de Vehículos Inteligentes.

"Dado que China es uno de los países líderes en tecnología de conducción autónoma, la realización de pruebas en Estados Unidos brinda oportunidades al mercado local e influye de forma positiva en la industria automotriz local", precisó Zhang.

“Es una señal positiva, especialmente dada la postura restrictiva anterior debido a las llamadas preocupaciones de seguridad de datos del gobierno de Estados Unidos”, precisó Wu Shuocheng, veterano analista de la industria automotriz.

“En el pasado, los vehículos eléctricos y autónomos chinos se enfrentaron a obstáculos significativos en Estados Unidos, lo que llevó a que se detuvieran muchas pruebas”, recordó Wu.

Estos movimientos se producen en un momento en que las tensiones entre China y Estados Unidos en el sector del automóvil han ido en aumento. Se espera que en las próximas semanas el Departamento de Comercio de Estados Unidos proponga prohibir el software chino en los vehículos conectados y autónomos que circulen por las calles de ese país, informó Reuters.

Estados Unidos anunció en mayo planes para aumentar el arancel de importación de vehículos eléctricos chinos al 100 por ciento, una medida proteccionista que ha sido ampliamente criticada por la industria.

Los expertos pidieron a EE.UU. que proporcione un entorno saludable para la competencia entre los dos países en los sectores de la conducción autónoma y los vehículos eléctricos, e instaron a EE.UU. a crear un entorno justo y propicio para la labor de las empresas chinas.

"A largo plazo, si Estados Unidos pretende avanzar rápidamente en los vehículos eléctricos y la conducción autónoma, no es una decisión inteligente cortar la cooperación con el mercado chino", asegura Wu.

En China, la tecnología y las políticas de conducción inteligente están en constante progreso.

La agencia de noticias Xinhua informó que la consultora global McKinsey & Co detalló que China se convertirá para el 2030 en el mercado más grande del mundo para vehículos autónomos, con ingresos de dichos vehículos y servicios de movilidad que superarán los 500.000 millones de dólares.

Cinco ministerios, incluido el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información y el Ministerio de Transporte, emitieron conjuntamente un aviso en julio que designa a 20 ciudades o aglomeraciones urbanas, incluidas Beijing, Shanghai y Guangzhou, como áreas piloto para la aplicación de redes inteligentes que integran vehículos, carreteras y nube.