La innovación impulsa la tecnología de conducción autónoma

El enfoque colaborativo de China ayuda a impulsar los servicios de vehículos conectados

Un ingeniero supervisa el rendimiento de un vehículo autónomo a través de un ordenador portátil en Beijing en junio. JU HUANZONG/XINHUA

Mientras China se esfuerza por lograr la innovación tecnológica representada por vehículos conectados inteligentes y la conducción autónoma, ha creado un modelo de innovación chino distintivo, con departamentos gubernamentales, empresas e instituciones de investigación colaborando estrechamente y elaborando políticas para apoyar el crecimiento tecnológico del país, dijeron expertos, empresarios y funcionarios.

Zhao Xiangmo, vicepresidente de la Sociedad China de Ingenieros Automotrices, dijo que con el desarrollo de vehículos de nueva energía y tecnología de conducción autónoma, la industria automotriz está experimentando un cambio cualitativo.

A medida que los vehículos autónomos se vuelven más prominentes, la solución de China es la integración de vehículos, carreteras y nubes, que es una tecnología más compleja que la inteligencia de un solo vehículo explorada por Estados Unidos hace 30 años, dijo Zhao, quien también es presidente de la Universidad de Arquitectura y Tecnología de Xi'an en la provincia de Shaanxi.

La integración de vehículos, carreteras y nubes utiliza inteligencia artificial y tecnologías como el vehículo celular para todo, o C-V2X, y 5G para permitir una colaboración fluida entre humanos, vehículos, carreteras y sistemas en la nube.

Zhao atribuye el éxito de China en el campo de la conducción inteligente a su camino único de innovación independiente, que ha movilizado diversas fuerzas de departamentos gubernamentales, compañías automotrices, empresas de computación en la nube e instituciones de investigación para lograr un desarrollo colaborativo en un marco de alto nivel.

"Se trata de un vasto sistema tecnológico que involucra vehículos, carreteras, internet y computación en la nube, en el que cada segmento puede impulsar una industria. Es imposible avanzar sin trabajo en equipo. Este es también un área típica donde se concentran nuevas fuerzas productivas de calidad", afirmó.

La tercera sesión plenaria del XX Comité Central del Partido Comunista de China celebrada el mes pasado enfatizó la necesidad de coordinar la construcción de varias plataformas de innovación científica y tecnológica, alentar y regular el desarrollo de nuevas instituciones de investigación y desarrollo, aprovechar el papel líder del enorme mercado de China, fortalecer la coordinación de recursos innovadores y la fuerza organizativa, y promover la integración de la innovación tecnológica y la innovación industrial.

En septiembre de 2020, el gobierno municipal de Beijing decidió establecer la primera zona de demostración de conducción autónoma de alto nivel del mundo, con integración de vehículo, carretera y nube, en el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing.

Se creó Beijing Connected and Autonomous Vehicles Technology Co. como plataforma operativa, en conjunto con el Centro Nacional de Innovación de Vehículos Inteligentes y Conectados y otras instituciones de investigación y desarrollo, formando una estructura que involucra a departamentos gubernamentales, académicos, industrias e inversores, entre otras entidades.

Pony.ai, una empresa de investigación y desarrollo de conducción autónoma que comenzó a operar en Silicon Valley en 2016, estableció su primer centro de investigación nacional en el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing en 2017, convirtiéndose en una de las primeras empresas en tener presencia en la zona de demostración.

"La construcción de la zona de demostración ha acelerado la investigación y las pruebas de Pony.ai", dijo Zhang Ning, vicepresidente de la empresa y director de su centro de investigación de Beijing. "En promedio, hay un avance tecnológico o un cambio de política cada tres meses, un ritmo que es estimulante".

Uno de los principales negocios de Pony.ai involucra el Robotaxi, un servicio de taxi autónomo. En 2018, la empresa obtuvo una licencia de prueba y comenzó a realizar pruebas con un oficial de seguridad en el asiento del conductor. En abril de 2021, el oficial pasó al asiento del pasajero; en julio de 2022, al asiento trasero; y a fines de ese año, se realizaron con éxito pruebas "totalmente sin conductor".

"Tras acumular suficientes datos de prueba, tras la evaluación del comité de gestión de la zona de demostración, Pony.ai comenzó a ofrecer servicios de Robotaxi a cambio de una tarifa desde el año pasado. Ahora, cualquier persona en la zona de demostración puede solicitar un viaje en estos taxis utilizando su teléfono móvil", dijo Zhang.

En la actualidad, solo China y Estados Unidos han logrado la operación comercial de taxis autónomos, señaló. Si bien Waymo de Google ha experimentado 15 años de desarrollo, China ha logrado un rápido progreso en los últimos cinco años, gracias a la estrecha cooperación entre departamentos gubernamentales, empresas e instituciones de investigación.

"La resonancia entre la política y la innovación tecnológica es crucial. El gobierno actúa como un faro guía, impulsando la confianza de las empresas y promoviendo el desarrollo tecnológico a través de la financiación y las políticas. Así es como Robotaxi ha logrado un desarrollo tan rápido en tan poco tiempo", dijo Zhang.

"Los datos de prueba acumulados por las empresas sirven como referencia para la formulación de políticas gubernamentales, que supervisan y toman decisiones para compartir los riesgos con las empresas", añadió.

Zhang dijo que cree que el potencial de desarrollo del servicio Robotaxi en las principales ciudades de China es al menos 10 veces mayor que en ciudades estadounidenses como San Francisco, porque la población en las principales ciudades chinas es mayor.

"Además, las carreteras de China son más complejas. Después de la capacitación en tales situaciones, la tecnología de conducción autónoma del país será mucho más competitiva cuando se exporte a otros países", dijo.

En el campo de la conducción autónoma, el panorama de comercialización y el mercado futuro de China serán mucho más grandes que los de Estados Unidos, agregó.

En las carreteras públicas, Pony.ai ha logrado 35 millones de kilómetros de eficiencia de conducción autónoma en el mundo real. "Es equivalente a la experiencia de conducción de docenas de conductores comunes en toda su vida", dijo Zhang, y añadió que los datos muestran que los Robotaxi son 10 veces más seguros que los taxis conducidos por humanos.

Yuan Chengyin, director general del Centro Nacional de Innovación en Tecnología de Vehículos de Nueva Energía, dijo: "En el proceso de desarrollo de la conducción inteligente en China, lo que aprecio profundamente es el modelo de innovación chino para abordar cuestiones clave. Es algo así como pasar la posta en países extranjeros, pero bajo las iniciativas de nuestro gobierno se requiere integrar todos los recursos para centrarse plenamente en completar una tarea con un propósito y una determinación claros".

Yuan, que también es secretario general de la Alianza Estratégica de Innovación de la Industria de Chips Automotrices de China, dijo que este año, el porcentaje de chips para automóviles producidos en el país para uso en China aumentará del 5% al 20%.

En los últimos cuatro años, la zona de demostración en Beijing ha presentado más de 30 empresas para la investigación y el desarrollo de tecnología de conducción autónoma y funciones inteligentes conectadas, desplegando más de 800 vehículos autónomos para pruebas, lo que resultó en más de 60 logros estándar, según el comité de gestión de la zona.

La zona de demostración ha establecido el primer sistema estándar doméstico del país para la integración de vehículos y carreteras en la nube, con vehículos como taxis autónomos, furgonetas de reparto no tripuladas y camiones de limpieza no tripulados ya en funcionamiento.