Xiplomacia: Ferrocarril Tazara, camino de esperanza y monumento a la amistad

El tanzano Msafiri Omary, de 43 años de edad, comienza su jornada cada mañana como guardián del cementerio Gongo la Mboto a las afueras occidentales de la ciudad de Dar es Salaam, en Tanzania.

Custodia el monumento de los ingenieros y trabajadores chinos que dieron sus vidas construyendo el ferrocarril Tanzania-Zambia (Tazara), para contribuir al desarrollo tanzano en los años de la década de 1970.

"Ellos son los héroes que erigieron el monumento a la amistad China-Tanzania y China-África", declaró el presidente chino, Xi Jinping, el 25 de marzo de 2013, cuando rindió tributo a los héroes enterrados en el cementerio durante su primera visita de Estado a Tanzania.

HÉROES SIEMPRE EN EL RECUERDO

Durante un período crucial del desarrollo económico de Tanzania y Zambia en los años 70 del siglo pasado, unos 50.000 trabajadores e ingenieros chinos llegaron a estas naciones africanas para ayudar a construir el ferrocarril Tazara.

El complicado terreno y las diferentes elevaciones plantearon muchos retos para los constructores, que también tuvieron que enfrentarse a condiciones inimaginablemente difíciles, como la limitada atención médica, la escasez de alimentos, el clima cálido y la prevalencia de enfermedades.

En las últimas cinco décadas, alrededor de 70 ingenieros, técnicos y trabajadores chinos perdieron sus vidas durante la construcción del ferrocarril, la cooperación técnica u otros proyectos en Tanzania.

El ferrocarril, que se extiende 1.860 kilómetros desde Dar es Salaam hasta Nuevo Kapiri Mposhi, en Zambia, sirve como recordatorio de la larga relación entre China y Tanzania.

"He trabajado en el cementerio por casi 20 años para asegurarme de que este lugar sagrado está muy bien conservado para mostrar respeto a los mártires chinos", dijo Omary.

A sus ojos, "son héroes que han forjado un monumento a la amistad China-Tanzania y China-África. Los pueblos chino y africano recordarán siempre sus nombres".

"HERMANOS DE HIERRO"

Para Donatus Ngonyani, un tanzano de 70 años que trabajó en la construcción del ferrocarril Tazara, su vida también está estrechamente vinculada con esa línea férrea.

"Los años invertidos en construir el ferrocarril Tazara con nuestros amigos chinos son memorias imborrables de mi vida. Estoy orgulloso de ello y siempre lo atesoraré", comentó Ngonyani a Xinhua.

En 1971, cuando Ngonyani aún no había cumplido los 18 años, se unió al equipo constructor del ferrocarril. "En ese momento, toda la nación de Tanzania volcó sus expectativas en el ferrocarril. Y mi familia esperaba que yo pudiera participar en la construcción de este gran proyecto", recordó.

Al principio, como gran parte de los trabajadores locales, Ngonyani no sabía nada sobre la construcción de ferrocarriles, pero los expertos chinos lo compartieron todo con ellos.

"Al mostrar cada paso, nos enseñaron cómo utilizar diversas herramientas, cómo medir la distancia entre vías y nos guiaron con paciencia en cada una de las complejas tareas de colocación de los raíles (...) Nos ayudamos mutuamente y somos hermanos de hierro", afirmó Ngonyani.

Conforme se completaba la construcción del ferrocarril, Ngonyani reunió el coraje para manifestar su deseo de aprender a conducir un tren.

"Esa decisión cambió por completo el curso de mi vida", dijo emocionado Ngonyani. "Desde la estructura mecánica a una conducción segura, la enseñanza de los expertos chinos era muy detallada, asegurándose de que pudiera comprender cada aspecto", rememoró.

Ngonyani se convirtió en uno de los primeros maquinistas locales del ferrocarril Tazara, puesto que ocupó en 28 años. Durante ese tiempo, también capacitó a más de una decena de aprendices.

IMPULSANDO EL ESPÍRITU DEL TAZARA

Xi siempre concede gran importancia a las relaciones China-África. En 2013, durante su primera visita al extranjero como presidente chino, llegó a Tanzania, donde propuso el principio de sinceridad, resultados reales, amistad y buena fe para guiar la cooperación de China con los países africanos.

En la nueva era, al seguir brindando más oportunidades para el continente, China se ha mantenido comprometida con la dirección general de confianza mutua, beneficio mutuo, aprendizaje mutuo y asistencia mutua en el fomento de los lazos chino-africanos.

"Incluso cuando China era pobre, se apretó el cinturón para ayudar a sus hermanos africanos a construir el ferrocarril Tazara", dijo Xi en su reunión con la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, en noviembre de 2022 en Beijing.

"Ahora que China está más desarrollada, está en una mejor posición para actuar según el principio de sinceridad, resultados reales, amistad y buena fe, ayudar a nuestros amigos africanos a lograr un desarrollo común y construir una comunidad de futuro compartido China-África más fuerte de la nueva era", añadió.

Los dos jefes de Estado aprovecharon esa oportunidad para anunciar la elevación de las relaciones China-Tanzania al nivel de asociación estratégica integral de cooperación.

Durante sus 48 años de funcionamiento, el ferrocarril Tazara ha transportado más de 30 millones de toneladas de carga, así como a más de 40 millones de pasajeros, convirtiéndose en una arteria vital que garantiza la operativa económica y el desarrollo de Tanzania, Zambia y las zonas circundantes.

La embajadora de China en Tanzania, Chen Mingjian, señaló que su país y África deben heredar y llevar adelante el espíritu del ferrocarril Tazara, haciendo nuevas y más significativas contribuciones a la construcción de una comunidad de futuro compartido aún más estrecha entre China y Tanzania y entre China y África.

El director gerente del ferrocarril Tazara, Bruno Ching'andu, observó que la línea férrea, con su posición estratégica, se ha convertido en un enlace esencial para la conectividad regional, aportando una dinámica significativa para promover el comercio y la integración regional de África en el contexto de la globalización económica.