China acelera el desarrollo del sector de vehículos de hidrógeno

Un tren propulsado por hidrógeno que se exportará a Chile se ensambla en un taller de China Railway Rolling Stock Corporation (CRRC) Qishuyan Co., Ltd en Changzhou, provincia oriental china de Jiangsu. (Foto de Xia Chenxi/Diario del Pueblo digital)

Por Qiu Haifeng, Diario del Pueblo

Como fuente secundaria de energía abundante, ecológica y con bajas emisiones de carbono, la energía del hidrógeno se considera la energía limpia más prometedora del siglo XXI.

Según un plan sobre el desarrollo de la energía del hidrógeno para el período 2021-2035 publicado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China y otros departamentos, China se esfuerza por promover la aplicación de vehículos pesados impulsados por pilas de combustible de hidrógeno y expandir el mercado de vehículos de pasajeros y de carga impulsados por pilas de combustible de hidrógeno de manera ordenada.

Este año, muchas regiones de China, incluidas las provincias de Shandong, Sichuan, Jilin y Shaanxi, han anunciado exenciones de peajes en las autopistas para vehículos impulsados por hidrógeno equipados con dispositivos ETC. Los expertos de la industria creen que el contexto más amplio de estas medidas preferenciales radica en la necesidad de desarrollar la industria de la energía del hidrógeno y el enfoque de las políticas nacionales en los sectores relacionados con el hidrógeno.

Además de las exenciones de peajes, más regiones de China han introducido políticas para apoyar el uso de vehículos impulsados por hidrógeno. A finales de junio, la provincia de Guangdong, en el sur de China, publicó un plan de implementación para un proyecto de demostración de energía de hidrógeno a lo largo de la autopista Guangzhou-Zhanjiang, en el que se propone relajar las restricciones sobre el horario de entrada y las rutas para los vehículos de pila de combustible de hidrógeno que entregan productos acuáticos, carne fresca y frutas y verduras a las áreas urbanas. También introdujo una política de estacionamiento gratuito por tiempo limitado para estos vehículos. La provincia de Sichuan, en el suroeste de China, está planeando relajar las restricciones sobre la entrada de vehículos de pila de combustible de hidrógeno en las ciudades de toda la provincia.

Gracias a este apoyo político y al desarrollo de la industria de la energía de hidrógeno, los vehículos propulsados por hidrógeno se promueven ampliamente en toda China.

Según los datos publicados por la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China el 9 de agosto, la producción y las ventas de vehículos de pila de combustible aumentaron un 28% y un 25,5% interanual en los primeros siete meses de este año. Además, China alberga actualmente alrededor de 20.000 vehículos de pila de combustible, lo que los sitúa entre los primeros del mundo.

Recientemente, Sichuan puso en funcionamiento su primer lote de camiones rociadores de pila de combustible de hidrógeno en Chengdu, la capital de la provincia. Los cuatro vehículos que se pusieron en funcionamiento esta vez están equipados con un sistema de pila de combustible de hidrógeno desarrollado por Sichuan Rongchuang New Energy Power System Co., Ltd., que les permite obtener una autonomía de 400 kilómetros después de una recarga de hidrógeno de 15 minutos, dijo Tan Jianzhao, director general adjunto de la empresa. Estos vehículos se caracterizan por su cero contaminación, bajo nivel de ruido y una experiencia de conducción cómoda, agregó Tan.

Según las estadísticas del Departamento de Transporte de la provincia de Sichuan, en la actualidad hay más de 600 vehículos propulsados por hidrógeno en funcionamiento en Sichuan, incluidos autobuses y camiones logísticos. Seis ciudades y prefecturas, entre ellas Chengdu, Panzhihua, Deyang, Neijiang, Ziyang y Liangshan, han puesto en marcha rutas de autobuses propulsados por hidrógeno.

Los expertos afirman que los vehículos de hidrógeno utilizan hidrógeno como combustible y, al igual que los vehículos eléctricos puros, se clasifican como vehículos de nueva energía. En comparación, los vehículos eléctricos puros tienen una clara ventaja en los segmentos de vehículos de pasajeros y vehículos comerciales ligeros, mientras que los vehículos de hidrógeno, que se caracterizan por un reabastecimiento rápido, una baja pérdida de energía a bajas temperaturas y una gran potencia de salida, se dirigen principalmente al sector de los vehículos comerciales de gran tamaño, como los autobuses y los camiones pesados de larga distancia.

Un informe publicado por el Centro de Investigación de Políticas y Estrategias Automotrices de China en julio reveló que desde la segunda mitad de 2021, el número de vehículos de pila de combustible en China ha superado los 10.000, que se utilizan principalmente para entregas logísticas, transporte de cercanías y logística de cadena de frío, con la aplicación más significativa en la logística de camiones pesados.

Lu Chenyu, secretario general de la Alianza de la Industria de Pilas de Combustible e Hidrógeno Z-Park de China, cree que los vehículos comerciales como los vehículos logísticos de cadena de frío, las cabezas tractoras de 49 toneladas y los camiones volquete de 31 toneladas son actualmente los modelos más eficaces en el mercado de vehículos de pila de combustible de hidrógeno, con una demanda potencial en el futuro.

China está a la vanguardia a nivel mundial en términos de número de estaciones de hidrógeno. A finales de 2023, se habían construido más de 450 estaciones de reabastecimiento de hidrógeno en todo el país, ocupando el primer lugar en el mundo. Sin embargo, el mercado cree que todavía es necesario aumentar esta cantidad en función de la demanda real. Los expertos afirman que, en la actualidad, los vehículos propulsados por hidrógeno se enfrentan a desafíos como los altos costos y el número limitado de estaciones de reabastecimiento de hidrógeno. Sin embargo, la tendencia general muestra que estos desafíos se están abordando mediante los esfuerzos concertados de las partes involucradas.

Según una encuesta, después de más de dos años de demostración y aplicación, el costo de los sistemas de celdas de combustible ha disminuido a 2.000-2.500 yuanes (280,9-351,1 dólares) por kilovatio, una reducción de más del 80%; más del 80% de los componentes clave, como la pila de combustible, el compresor de aire y el sistema de circulación de hidrógeno, son fabricados independientemente por empresas chinas; el número de estaciones de reabastecimiento de hidrógeno aumenta continuamente y, en algunas áreas, el precio del hidrógeno en estas estaciones ha bajado a alrededor de 20-30 yuanes por kilogramo.

Ouyang Minggao, académico de la Academia China de Ciencias, señaló que el sector de vehículos con pilas de combustible de hidrógeno de China está aproximadamente una década por detrás de la trayectoria de crecimiento de su industria de vehículos eléctricos puros, desde sus etapas iniciales hasta el desarrollo de alta calidad. Sin embargo, ahora está entrando en una fase en la que los costos de aplicación están disminuyendo rápidamente.

Según la Sociedad China de Ingenieros Automotrices, se espera que el número de vehículos con pilas de combustible de hidrógeno en las carreteras alcance alrededor de 1 millón para 2035.

Un vehículo turístico propulsado por hidrógeno se exhibe en la Exposición Internacional de Tecnología y Equipos de Hidrógeno de Beijing 2024, el 25 de marzo de 2024. (Foto de Du Jianpo/Diario del Pueblo digital)

Los técnicos revisan los motores de pila de combustible de hidrógeno ensamblados en un taller de Jinhua HydroT Tech Co., Ltd., ubicado en Jinhua, provincia de Zhejiang, este de China. (Foto de Jin Sicheng/Diario del Pueblo digital)