OPS celebra 30 años sin poliomielitis salvaje en las Américas

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) celebró hoy miércoles el 30º aniversario de la certificación de la erradicación de la transmisión del virus de la poliomielitis salvaje en la región de las Américas, en el marco del Día Mundial contra la Polio (24 de octubre).

La entidad continental dijo, a través de un comunicado, que "en 1975 la región registró casi 6.000 casos de polio, pero gracias a la vacunación infantil y a una vigilancia sostenida puesta en marcha por los Gobiernos de la región con el apoyo de la OPS y socios, el último caso de poliovirus salvaje se detectó en septiembre de 1991 en Perú. En 1994 la región fue certificada como libre de esta enfermedad".

"Lograr un hito como este no es sencillo. Implica mucho trabajo, compromiso y tenacidad de miles de trabajadores de la salud, investigadores, socios y de todas las personas responsables que vacunan a sus niños y niñas", destacó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.

Sin embargo, el funcionario advirtió sobre la persistencia del poliovirus en otras partes del mundo: "Hasta que no erradiquemos el virus de la polio a nivel global, debemos mantener altas las coberturas de vacunación y una vigilancia adecuada para detectar cualquier importación del poliovirus salvaje", enfatizó.

La OPS explicó que la polio es una enfermedad altamente contagiosa que afecta el sistema nervioso central, provocando parálisis fláccida aguda. Aunque la mayoría de las infecciones no presentan síntomas, en 1 de cada 200 casos, el virus puede causar parálisis permanente en piernas o brazos.

"A nivel mundial, los casos de polio han disminuido en más de un 99 por ciento desde 1988, cuando se estimaban 350.000 casos en más de 125 países endémicos, a solo dos países: Pakistán y Afganistán. No obstante, el poliovirus no respeta fronteras y puede encontrar grupos de niños no vacunados o insuficientemente inmunizados, lo que podría dar lugar a brotes", planteó la organización regional.

Barbosa mencionó que, a pesar de los avances, la desinformación y la desconfianza, junto con los efectos de la pandemia de COVID-19, "continúan afectando la cobertura de vacunación en algunas áreas y poblaciones" de la región.

En 2023, el 87 por ciento de los niños y niñas de las Américas habían recibido la tercera dosis de la vacuna contra la polio necesaria para la inmunización completa, una recuperación respecto del 83 por ciento de 2022, pero aún inferior a la tasa de cobertura recomendada.