Sistema chino de navegación BeiDou: certero camino de innovación independiente

Satélites 59º y 60º del Sistema de Navegación por Satélite BeiDou-3 (BDS-3). (Foto: proporcionada por la Academia de Ciencias de China)

Por Liu Shiyao

Hace un par de meses, China lanzó dos nuevos satélites para el Sistema de Navegación por Satélite BeiDou-3 (BDS-3) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.

Los dos satélites, el 59º y el 60º de la familia BeiDou, fueron el segundo grupo de satélites de órbita terrestre media (MEO) lanzados desde que se encargó formalmente el BDS-3 para proporcionar servicios de navegación por satélite en todo el mundo. También fueron los dos últimos satélites para BDS-3.

China comenzó a desarrollar en 1994 su propio sistema de navegación por satélite. A finales de 2000, el BDS-1 entró en servicio y comenzó a prestar servicios de posicionamiento en China. En 2012, se completó el BDS-2 para proporcionar servicios de posicionamiento pasivo a la región de Asia y el Pacífico, y en 2020, se encargó oficialmente al BDS-3 que proporcionara servicios de navegación por satélite en todo el mundo.

Una de las claves que ha permitido que el BDS-3 se expanda de la cobertura regional a la global es que ha realizado la medición y comunicación entre satélites a través de enlaces intersatelitales, o ISL.

La ISL, un enfoque audaz e innovador, se refiere a una línea de comunicación entre satélites, un enlace inalámbrico capaz de transmitir datos y medir la distancia entre naves espaciales. Basada en las estaciones terrestres nacionales chinas, esta tecnología permite que los satélites BeiDou "fuera de la vista" en el lado lejano de la Tierra establezcan conexiones con otros satélites BeiDou, lo que garantiza una comunicación fluida en toda la constelación.

Con la colaboración de más de 400 organizaciones y los esfuerzos de más de 300.000 investigadores, el BDS representa las mejoras y actualizaciones constantes de China en la navegación por satélite.

En marzo de 2015, China lanzó el primer satélite experimental BDS-3 que involucró un 70 por ciento de tecnologías recién desarrolladas, manteniendo operaciones sólidas desde entonces.

Tradicionalmente, la proporción de nuevas tecnologías utilizadas en los satélites no supera el 30 por ciento. ¿Cómo fue capaz este satélite de superar este límite hasta el 70 por ciento? Lin Baojun, investigador de la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia de Ciencias de China y diseñador jefe del BDS-3, ofrece la respuesta.

"Esto requiere que el producto logre una transmisión de alta potencia y una recepción de alta sensibilidad dentro de un diseño extremadamente compacto", explicó Zheng.

El equipo ha superado desafíos tecnológicos clave, como la adquisición rápida de alta sensibilidad y el diseño integrado de banda base de RF, desarrollando el primer chip de bajo costo y bajo consumo del mundo para la comunicación de mensajes cortos en el terminal de los consumidores.

En la actualidad, los servicios de comunicación de mensajes cortos BDS-3 se han empleado en más de 2.500 embalses de todo el país para el seguimiento hidrológico. También se han desplegado chips chinos de posicionamiento de alta precisión BDS en más de 10 millones de bicicletas compartidas, y se han lanzado teléfonos móviles equipados con servicios de comunicación de mensajes cortos.

El BDS está ahora profundamente integrado en una variedad de industrias, convirtiéndose en un motor importante para el desarrollo económico y social de China.

Ingenieros operan un sistema digital de respuesta a emergencias habilitado para BDS en una empresa de tecnología en Fuzhou, provincia de Fujian. (Foto: Xie Guiming/Diario del Pueblo digital)

Trasplantadora de arroz trabaja con la ayuda del Sistema de Navegación por Satélite BeiDou (BDS) en la aldea de Zhaohe, Xinghua, provincia oriental de Jiangsu, 14 de junio del 2024. (Foto: Zhou Shegen/Diario del Pueblo digital)