Cuatro hombres paralizados en China se someten a una cirugía revolucionaria

Cuatro personas paralizadas se han sometido a una cirugía, la primera de este tipo en el mundo, que implica la implantación de electrodos en el cerebro y la médula espinal para construir un "bypass nervioso" entre las dos partes del cuerpo, con el objetivo final de restaurar su capacidad de caminar de forma independiente. Se sometieron a las cirugías de validación del concepto clínico entre el 8 de enero y el 3 de marzo en el Hospital Zhongshan y el Hospital Huashan en Shanghai, respectivamente, según el Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, que desarrolló la tecnología. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

Cuatro personas paralizadas se han sometido a una cirugía, la primera de este tipo en el mundo, que implica la implantación de electrodos en el cerebro y la médula espinal para construir un "bypass nervioso" entre las dos partes del cuerpo, con el objetivo final de restaurar su capacidad de caminar de forma independiente.

El Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, que desarrolló la tecnología, dijo durante una entrevista con los medios el 4 de marzo que los cuatro pacientes se sometieron a cirugías de validación del concepto clínico entre el 8 de enero y el 3 de marzo en el Hospital Zhongshan y el Hospital Huashan en Shanghai, respectivamente, y sus condiciones mejoraron en diversos grados.

Con una implantación sincronizada de electrodos que tardó solo cuatro horas, los pacientes pudieron mover sus piernas con la ayuda de inteligencia artificial dentro de las 24 horas posteriores a la operación, dijeron los investigadores.

Con base en el progreso postoperatorio de los primeros tres pacientes, se observó que las personas con lesiones graves de la médula espinal pudieron lograr un control independiente de las piernas y dar pasos en dos semanas, lo que llevó el tratamiento de las lesiones de la médula espinal a una nueva era de reconstrucción de la función neuronal, dijeron.

"El estado postoperatorio de los pacientes ha confirmado de forma preliminar nuestros conceptos científicos en pacientes clínicos. En el siguiente paso, planeamos optimizar la tecnología basándonos en los datos que hemos obtenido, de modo que el siguiente grupo de pacientes inscritos en el estudio pueda experimentar una recuperación mejor y más rápida", afirmó Jia Fumin, el investigador principal del equipo.

La médula espinal sirve como una vía crucial que conecta el cerebro y el sistema nervioso periférico. Cuando la médula espinal está dañada, las órdenes motoras del cerebro no pueden llegar a la médula espinal para controlar los músculos, lo que puede provocar una parálisis de por vida.

El equipo de Jia se ha dedicado a desarrollar una nueva generación de tecnología de interfaz cerebro-médula espinal, construyendo un "puente neuronal" entre el cerebro y la médula espinal. Esto implica recopilar y decodificar señales cerebrales y proporcionar estimulación eléctrica espacio-temporal a raíces nerviosas específicas, lo que permite a las personas paralizadas recuperar el control de sus extremidades.

Los investigadores explicaron que la cirugía consistió en implantar un chip que integra dispositivos de recolección de electroencefalografía en el cráneo y estimulación de la médula espinal en la columna vertebral, junto con dos electrodos con un diámetro de alrededor de 1 milímetro implantados en el cerebro izquierdo y derecho, así como un cable de paleta implantado en el espacio epidural torácico o lumbar.

Jia destacó la escasez de investigaciones en todo el mundo centradas en restaurar la movilidad de las extremidades inferiores mediante tecnologías tan innovadoras. Dijo que un desafío clave radica en que la decodificación de las señales cerebrales del paciente debe ser en tiempo real.

"Nuestra tecnología demuestra un retraso de alrededor de cientos de milisegundos en la orden de acción después de que el cerebro envía la orden observada en pacientes clínicos. Nuestro objetivo es reducir este retraso para acercarnos a un estado casi indistinguible del de un individuo sano", dijo.

Cuatro personas paralizadas se han sometido a una operación, la primera de este tipo en el mundo, que consiste en la implantación de electrodos en el cerebro y la médula espinal para construir un "bypass nervioso" entre las dos partes del cuerpo, con el objetivo final de recuperar su capacidad de caminar de forma independiente. Se sometieron a las cirugías de validación del concepto clínico entre el 8 de enero y el 3 de marzo en el Hospital Zhongshan y el Hospital Huashan en Shanghai, respectivamente, según el Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro de la Universidad de Fudan, que desarrolló la tecnología. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

Los cuatro pacientes son hombres de unos 30 años que quedaron paralizados debido a accidentes laborales. Excepto el caso más reciente, que se sometió a la cirugía el lunes, los otros tres pudieron controlar los movimientos de sus piernas y caminar de forma independiente con la ayuda de dispositivos de suspensión después de la cirugía.

"Un paciente, al poder ponerse de pie de nuevo después de la cirugía, estaba tan emocionado que quería enviarle fotos a su madre", dijo Ding Jing, jefe de neurología del Hospital Zhongshan afiliado a la Universidad de Fudan.

A medida que avanzaba la investigación, el equipo se animó cada vez más a los pacientes a intentar nuevos movimientos. Por ejemplo, el segundo paciente pudo levantar las piernas y extender las rodillas mientras estaba sentado al tercer día después de la cirugía, mientras que el tercer paciente logró levantar ambas piernas una hora después del procedimiento. Gracias a la recopilación de señales, el ajuste y el entrenamiento continuos, al séptimo día después de la cirugía pudo caminar sin problemas entre barras paralelas con la ayuda de dispositivos de suspensión y superar obstáculos.

"Progresaron día a día, lo que es crucial para infundir confianza en su rehabilitación", dijo Jia.

"Pude caminar más de 5 metros dependiendo de mis propias intenciones de movimiento el día 14 después de la cirugía. Era algo con lo que no me hubiera atrevido a soñar", dijo el primer paciente, un hombre de 34 años de apellido Lin de la provincia de Guangdong. Había estado paralizado durante dos años y anteriormente le habían dicho que nunca volvería a ponerse de pie.

El equipo de investigación afirmó que su objetivo final es que los pacientes puedan caminar de forma independiente sin el apoyo de la suspensión, un proceso que puede llevar entre seis meses y un año.

También es notable que se haya observado sudoración en las piernas de los primeros tres pacientes. "Esto indica que la interfaz cerebro-médula espinal ha estimulado la remodelación de los nervios en los cuerpos de los pacientes. Si esto continúa, el escenario ideal a largo plazo será que los pacientes puedan caminar de forma independiente sin nuestros dispositivos", afirmó Jia.

A nivel mundial, hay alrededor de 20 millones de pacientes paralizados, que actualmente dependen de la rehabilitación y la atención pasivas. Hasta el momento, no existe ningún producto aprobado en todo el mundo para reconstruir la marcha de los pacientes paralizados.