Un hospital de Changsha introduce la terapia de realidad virtual para aliviar la tensión mental entre los pacientes con enfermedades infecciosas

Un paciente con cirrosis practica "terapia virtual" con gafas de realidad virtual (RV) tras desarrollar el típico "síndrome de la UCI", en el que la debilidad física agrava el malestar psicológico. Foto: Cortesía del Primer Hospital de Changsha.

Un hospital de la provincia de Hunan, en el centro de China, ha introducido la terapia de realidad virtual (RV) en sus salas de hepatología de enfermedades infecciosas, utilizando tecnología inmersiva para ayudar a los pacientes a gestionar el malestar mental. Más de 30 casos han reportado resultados positivos con contenido de RV personalizado que se está desarrollando para mejorar aún más el tratamiento.

Según el departamento de relaciones públicas del Primer Hospital de Changsha, la terapia de RV funciona reduciendo los niveles de la hormona del estrés mientras los pacientes se sumergen en entornos virtuales relajantes, lo que permite que el cerebro suprima parcialmente las señales de dolor. El método ha demostrado ser especialmente eficaz para pacientes encamados y aquellos que reciben tratamientos a largo plazo. "Al activar el dispositivo de realidad virtual (VR), la sala se transforma en escenas sumamente realistas y relajantes: una playa soleada, un bosque con el canto de los pájaros, una montaña nevada o una fuente termal", declaró Kong Jinling, jefa de enfermería del departamento de enfermedades infecciosas del hospital. La terapia incorpora técnicas psicológicas como la terapia narrativa, el control de la respiración, la atención plena (mindfulness), la meditación, la relajación muscular progresiva y la hipnosis.

Kong señaló que un paciente con cirrosis y síndrome de UCI (donde la debilidad física agrava el malestar mental) se sometió a sesiones diarias de terapia de VR de 30 minutos. Tras dos semanas de tratamiento, el paciente experimentó una estabilización de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, mejoró el sueño y redujo los marcadores de infección.

Los pacientes en las salas de enfermedades infecciosas a menudo presentan síntomas recurrentes como fiebre, infecciones y hemorragias, agravados por el aislamiento, la ansiedad y el miedo a perder la conexión social. La hospitalización prolongada se ha convertido en una dura prueba mental y física, afirmó Kong.

Inspirado por investigaciones internacionales y estudios de caso, el hospital lanzó el programa de intervención de VR como herramienta psicológica clínica. Desde entonces, la terapia se ha expandido a diversos escenarios: pacientes con fiebre interactúan con pingüinos en paisajes árticos, quienes sufren dolor pasean junto a lagos llenos de lotos, y quienes se someten a procedimientos como la paracentesis ven animaciones relajantes para aliviar la tensión.

"Desde mayo de 2024, más de 30 pacientes se han sometido a la terapia de RV con una respuesta positiva en general", afirmó Kong.