Telescopio espacial Webb de NASA capta auroras de Neptuno por primera vez

El telescopio espacial James Webb de la NASA captó por primera vez actividad de brillantes auroras en Neptuno, indicó hoy la NASA.

Los datos fueron obtenidos en junio de 2023 utilizando el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano del Webb. Además de la imagen del planeta, los astrónomos obtuvieron un espectro para caracterizar la composición y medir la temperatura de la atmósfera superior del planeta, señaló la NASA.

Por primera vez, los astrónomos encontraron una línea de emisión extremadamente destacada, lo que indica la presencia del catión trihidrógeno, el cual puede crearse en las auroras, indicó la NASA.

En las imágenes de Neptuno del Webb, la aurora resplandeciente se presenta como manchas en color cian.

Las auroras ocurren cuando partículas energéticas, a menudo procedentes del Sol, quedan atrapadas en el campo magnético del planeta y en última instancia golpean la atmósfera superior. La energía liberada durante estas colisiones crea el emblemático brillo.

Los astrónomos han visto tentadores indicios de actividad de auroras en Neptuno. Sin embargo, la detección de imágenes y confirmación de las auroras en Neptuno habían evadido a los astrónomos a pesar de exitosas detecciones en Júpiter, Saturno y Urano, señaló la NASA.