Joven chino diseña un dron que gana el récord Guinness

Dron FPV "Prowess". (Foto: Cortesía de Xu Yang)

Por Liang Rui

Bajo el zumbido de sus motores de alta velocidad, el modelo Prowess, un dron de vista en primera persona (FPV) del tamaño de la palma de la mano, sale disparado como una bala.

Con un peso de apenas 247 gramos, el Prowess estableció un nuevo récord Guinness al lograr una velocidad de 340 kilómetros por hora.

Un FPV es un tipo de vehículo aéreo no tripulado que permite al piloto controlar el dron desde una perspectiva inmersiva, como si estuviera a bordo. Esto se logra mediante una cámara montada en el dron que transmite video en tiempo real a unas gafas, un monitor o un dispositivo móvil, ofreciendo una experiencia de vuelo única y dinámica.

Los drones FPV se desarrollan principalmente a partir de pequeños drones diseñados para carreras. Su desempeño se caracteriza por su alta velocidad, alta maniobrabilidad y tamaño compacto. Después de las modificaciones, los operadores pueden usar gafas VR especializadas para percibir su entorno en tiempo real y controlar el dron de manera flexible.

"Como el dron micro más rápido del mundo, la velocidad de Prowess es aproximadamente siete veces más rápida que en los drones micro ordinarios, incluso puede superar a un tren de alta velocidad", asegura su diseñador, Xu Yang, de 22 años, estudiante de Ingeniería Informática en la Universidad China de Hong Kong en Shenzhen.

Prowess cuenta con un diseño estructural autodesarrollado que aún no se ha visto en el mercado. Su récord establece la primera vez que un innovador chino ha batido un récord mundial en el campo de los drones. Xu mantiene el código abierto de todo el proceso de producción y los datos de prueba. Como un pasatiempo relativamente de nicho, los drones FPV han reunido en línea a entusiastas como Xu. Ellos disfrutan al superar los límites de velocidad a través de modificaciones técnicas, explorando nuevas posibilidades y aplicaciones. A pesar de enfrentar muchos desafíos, están ansiosos por compartir su experiencia, ayudándose mutuamente a perfeccionar su oficio y dar pasos firmes hacia la innovación en la industria de drones de China.

El camino hacia el récord Guinness comenzó con una chispa de inspiración.

“Vi a un entusiasta de drones extranjero lanzar un proyecto ambicioso en febrero de 2022, con el objetivo de superar los 250 kilómetros por hora dentro de un límite de peso de 250 gramos. Sin embargo, debido a la combinación incorrecta de motor y hélice, solo alcanzó 219 kilómetros por hora. Su intento me inspiró enormemente y estableció una base sólida”, relata Xu.

“Lo más importante es que su diseño aún tenía un gran margen de mejora”, añade.

En Octubre de 2024, Xu comenzó a desarrollar un dron FPV ultraligero, que es el prototipo del modelo Prowess.

Xu explicó que las hélices de alta velocidad fueron el avance clave para Prowess.

"El paso de las hélices disponibles comercialmente era demasiado pequeño, lo que hacía que la eficiencia para alta velocidad fuera extremadamente baja. Alcanzar más de 300 kilómetros por hora parecía casi imposible. En ese momento, no tenía conocimiento ni experiencia en diseño de hélices, pero decidí simplemente empezar y resolverlo en el camino", sostiene.

Después de cuatro iteraciones diferentes, finalmente logró un diseño equilibrado que cumplía con sus expectativas. En el día del desafío, el 23 de marzo, Prowess alcanzó una velocidad máxima de 340.78 kilómetros por hora, con ráfagas asistidas por el viento a favor que alcanzaron los 358 kilómetros por hora, 20 kilómetros por hora más rápido de lo esperado.

Mejoras sorprendentes, cinco meses de desarrollo y pruebas, el récord mundial de velocidad para cuadricópteros de menos de 250 gramos, fue un testimonio de la meticulosa artesanía de Xu, quien ha estado cultivando esta pasión por la precisión durante más de una década. Desde la escuela primaria, Xu ha estado fascinado con los modelos de aviones y ha perfeccionado continuamente sus habilidades. En la universidad, con más tiempo libre, se sumergió aún más en el diseño. A pesar de haber dominado todos los aspectos del diseño técnico y las mejoras por sí mismo, Xu resaltó que recibió ayuda durante el proceso de desarrollo.

Dos testigos presentes durante el intento de récord mundial de Guinness desempeñaron papeles cruciales: uno había compartido anteriormente la idea de que "las hélices impresas en 3D podían funcionar", orientando a Xu hacia este camino de diseño, mientras que el otro proporcionó equipos electrónicos gratuitos para las pruebas de vuelo. Otro amigo fabricó personalmente un dosel de PVC para Prowess, contribuyendo a la reducción de su peso.

El círculo de colaboradores frecuentes de Xu es pequeño, apenas una docena de personas. Pero ya sea en el diseño de Prowess o en la comunidad más amplia de FPV, todos contribuyen con sus habilidades e ideas como en una carrera de relevo.

Según un artículo en la cuenta de WeChat de Bilibili, una plataforma de videos china donde Xu publicó el video del récord, muchos en la plataforma a menudo añaden "FPV" a sus nombres de usuario como identificador, lo que facilita reconocer a otros aficionados. Este ambiente amigable y de nicho mantiene pura la pasión de Xu. Sin embargo, siente que, como líder global en la fabricación de drones, China cuenta con abundantes recursos técnicos, aunque relativamente pocos innovadores.

Xu considera que, aunque son solo aficionados, en el ámbito del modelado de drones de alta velocidad, han alcanzado un nivel profesional.

"Así que, más allá de discusiones internas, me alegra responder preguntas de principiantes o curiosos, fomentando el intercambio y ayudando a más personas a descubrir la alegría de este campo”, precisa.

Después de publicar el video récord de Prowess, varios fabricantes de drones de alta velocidad se pusieron en contacto, ofreciendo soporte personalizado para sus proyectos.

"Espero que cada uno de mis nuevos diseños abra nuevos caminos. Más desafíos, mejores vuelos", concluyó Xu.