Un hospital móvil de China ofrece un salvavidas a los pacientes con cataratas

Nellie Fong (centro), presidenta fundadora de Lifeline Express, y Tam Yiu-chung, presidente de la Fundación Lifeline Express Hong Kong, visitan a una paciente de cataratas en Dusambé, Tayikistán, en junio de 2024. CHINA DAILY

Entre los preciados recuerdos que el oftalmólogo Hou Xianru conserva de sus extensas misiones médicas para restaurar la visión se encuentra un cojín bordado a mano, regalo de una paciente uzbeka octogenaria.

"Recuperó la visión nítida después de que le practicara una cirugía de cataratas. Al notar que pasábamos largas horas examinando y operando bajo el microscopio, cosió el tradicional objeto e insistió en que lo lleváramos a casa", comentó Hou, oftalmólogo sénior del Hospital Popular de la Universidad de Pekín.

"Esperaba que su pequeño obsequio nos ayudara a aliviar la fatiga laboral. Aunque modesto, lleva la sincera gratitud de alguien que viene de lejos. Lo he atesorado desde entonces", añadió.

Momentos tan conmovedores definen la trayectoria de Hou durante los últimos siete años como cooperante médico en Lifeline Express, un proyecto que transforma trenes en hospitales móviles para operaciones de cataratas.

El proyecto se lanzó en 1997 como un obsequio de los habitantes de Hong Kong a la parte continental de China para conmemorar el regreso de la ciudad a la patria. Desde entonces, ha brindado cirugía gratuita a 240.000 pacientes en 28 regiones provinciales de toda China.

Desde 2016, el proyecto ha estado ayudando a países vecinos bajo la dirección de la Comisión Nacional de Salud, realizando más de 4.300 operaciones oftalmológicas en el extranjero, incluyendo algunas en Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán.

Hou participó por primera vez en las misiones nacionales de Lifeline Express en 2004, recorriendo regiones remotas con escasa atención médica.

"El trabajo en el tren convertido en hospital está libre de distracciones. Lejos del ajetreo de la vida urbana, puedo concentrarme plenamente en ayudar a más pacientes a recuperar una visión nítida", dijo, añadiendo que ha podido perfeccionar sus habilidades quirúrgicas en el proceso.

Durante más de una década, Hou estudió y se formó en Rusia, lo que le dio una ventaja en comunicación al unirse a misiones médicas en países de Asia Central en 2018.

"Durante las misiones internacionales, nos enfrentamos a múltiples desafíos, como comunicarnos eficazmente con las autoridades locales y el personal médico, optimizar el uso de los recursos médicos limitados y movilizar a los equipos locales para que completen las cargas de trabajo con nosotros en plazos ajustados", dijo.

Reflexionando sobre su trabajo en cinco ciudades de Uzbekistán y Kirguistán, Hou enfatizó que la confianza y la amistad se desarrollan gradualmente a través del esfuerzo compartido.

"A veces, justo cuando terminamos el trabajo en una ciudad y estamos a punto de irnos, los médicos locales nos piden que nos quedemos más tiempo, ya que cientos de pacientes más se han registrado y están esperando", dijo. Como resultado, a menudo volvemos a la misma ciudad varias veces.

Los profesionales médicos chinos también ayudan a capacitar a médicos y enfermeras locales y se mantienen en contacto con ellos a través de plataformas de mensajería en línea, añadió.

Guo Lei, jefe de la oficina de Lifeline Express en el Centro Internacional de Intercambio y Cooperación en Salud de la Comisión Nacional de Salud, afirmó que el año pasado se realizaron con éxito 989 operaciones de cataratas gratuitas en Tayikistán, Kirguistán y Uzbekistán, lo que eleva el número total de operaciones realizadas en los estados miembros de la Organización de Cooperación de Shanghai a 2187.

Lifeline Express ha establecido cuatro centros de prevención de la ceguera en Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Nepal.

En el centro de Dusambé, la capital de Tayikistán, que comenzó a funcionar a finales de mayo, el proyecto donó equipos oftálmicos, medicamentos y otros suministros médicos por valor de 2 millones de yuanes (278.500 dólares), explicó Guo.

Los médicos del Hospital Universitario de Medicina Peking Union también fueron pioneros en una técnica avanzada en el centro llamada vitrectomía, que trata problemas en la retina y el vítreo, afirmó.

Yu Weihong, jefe de oftalmología del Hospital Peking Union, ha participado en los programas internacionales de Lifeline Express desde 2016, incluyendo la reciente misión a Tayikistán del 26 de mayo al 2 de junio.

"Nuestros continuos esfuerzos han ayudado a muchos pacientes con cataratas a recuperar una visión nítida y hemos capacitado a médicos locales en técnicas quirúrgicas básicas", afirmó Yu.