De las bicicletas tambaleantes a los cochecitos automatizados, la modernización transforma el condado

Pingxiang ha pasado de sus orígenes humildes a convertirse en líder mundial en bicicletas y vehículos infantiles

Un empresario extranjero visita la 17ª Feria Internacional de Bicicletas, Carretas y Juguetes en el condado Pingxiang, provincia de Hebei, el 12 de abril de 2024. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

Mientras la niebla de la mañana persiste sobre un complejo residencial, una madre coloca a su niño pequeño en un cochecito.

Después de activar un modo de seguimiento automático, el cochecito inteligente automatizado "Xiaokabu" se desliza silenciosamente detrás de ella como una niñera leal, evitando suavemente senderos de guijarros y cachorros.

Cuando se agacha para limpiar la cara de su hijo, el cochecito se detiene. A medida que reanuda caminar, sigue sin demora.

"¡Se conduce solo, qué cómodo!" exclama una persona anciana que hace ejercicio cerca.

Inicialmente escéptica sobre su seguridad, a la madre le preocupada que el cochecito pudiera desviarse de la pista. Pero está encantada de saber que funciona sin problemas y de forma segura.

Este escenario futurista ocurrió recientemente en el condado de Pingxiang de Xingtai, una ciudad de la provincia de Hebei, una zona del interior que produce una gran proporción de los cochecitos del mundo.

Sin embargo, el lugar de nacimiento de este portabebés de vanguardia remonta sus raíces a principios más humildes.

Un empresario extranjero pide el WeChat a un expositor en el evento de Pingxiang el 12 de abril de 2024. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

Nacimiento del Tigre Negro

En la década de 1970, Pingxiang era un pequeño condado donde una bicicleta era más que un vehículo, era un símbolo de prosperidad y uno de los tres objetos esenciales para poder casarse. Los otros dos eran una máquina de coser y un reloj de pulsera.

Sin embargo, para la gente común, especialmente en las zonas rurales, adquirir una bicicleta no era una tarea fácil debido a su alto precio y la escasa oferta.

"Eran como los Ferraris de hoy", recordó Chai Cunliang, de 66 años, presidente de la Asociación de Comercio de Juguetes y Productos para Bebés del Condado de Pingxiang.

Sin embargo, la necesidad es la madre de la invención.

Dos ingeniosos lugareños, Pan Baose y Pan Baochun, tomaron las cosas en sus propias manos cuando uno de los hijos del hombre necesitaba una bicicleta para cumplir con sus obligaciones matrimoniales.

Recogieron piezas de diversas fuentes, incluyendo componentes de baja calidad de familiares que trabajaban en fábricas de bicicletas en la vecina ciudad de Tianjin.

En un cobertizo polvoriento, ensamblaron la primera bicicleta sin nombre del condado: una bicicleta de dos ruedas con un marco poco estable que los locales llamaban heilaohu o Tigre Negro.

La palabra se extendió como un fuego sobre la iniciativa de la pareja.

"Este esfuerzo inicial se extendió gradualmente, y los mercados de comercio de piezas de bicicletas comenzaron a emerger", dijo Chai. Estos mercados ayudaron gradualmente a Pingxiang a crecer en un importante centro de comercio de piezas de bicicletas.

"La semilla de la industria de bicicletas y vehículos infantiles del condado quedo plantada", dijo Chai, quien ha sido testigo del notable desarrollo de la industria en las últimas cinco décadas.

"Las historias del Tigre Negro y el crecimiento del mercado de comercio de piezas de bicicletas destacan el espíritu empresarial de la gente de Pingxiang y marcan el comienzo de un importante centro mundial de vehículos infantiles", dijo.

Desde sus humildes comienzos, el condado se desarrolló gradualmente en un clúster de la industria de bicicletas y vehículos infantiles que ahora produce bicicletas, vehículos infantiles y vehículos de juguete, así como sus partes.

Los visitantes observan los productos de bicicletas que se exhiben en el evento de Pingxiang el 12 de abril de 2024. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

Exposición mundial

Según Chai, hay un dicho en la industria que dice: "El mundo presta atención a los cochecitos de China, mientras que China presta atención a los de Pingxiang".

El condado Pingxiang ahora es una potencia en la industria de bicicletas y vehículos infantiles, con más de 8.000 empresas, según el gobierno local.

Produce aproximadamente el 50% de los productos de este tipo en China y el 40% de las bicicletas y vehículos infantiles del mundo, con productos exportados a más de 100 países y regiones, muestran las estadísticas.

En los últimos años, un número creciente de comerciantes extranjeros han viajado al condado para inspeccionar y comprar bicicletas, cochecitos y componentes.

Ilhomjon Turdikulov, un comprador de Uzbekistán, visitó Pingxiang el 10 de junio para comprar piezas de bicicletas y se quedó en el condado durante aproximadamente una semana.

"Las piezas que compré la última vez se han agotado, así que vine por algunas nuevas", dijo, agregando que los componentes que compró en Pingxiang son muy populares en su país. Su viaje anterior fue en marzo.

Turdikulov es un viejo amigo de Qin Shaopeng, gerente de ventas de Xingtai Yakexi Bicycle Co en Pingxiang, que produce bicicletas y cochecitos, y piezas para bicicletas, cochecitos y triciclos. Habla ruso con fluidez con Turdikulov.

"Todos nuestros productos están hechos para la exportación a los países de Asia Central, que tienen una fuerte demanda de las bicicletas y sus piezas", dijo Qin.

"Nos conocemos desde hace cuatro o cinco años, y él (Turdikulov) viene a vernos al menos dos veces al año", dijo Qin. "Hace años, los compradores extranjeros solo compraban unas 100 piezas de bicicleta cada vez que visitaban, hoy son al menos 300 o 400", dijo orgullosamente, agregando que clientes como Turdikulov están satisfechos con la calidad de los productos hechos por Pingxiang.

"Cada vez que vengo, encuentro nuevos productos. Esta vez, ya he pedido tres camiones cargados de mercancías", dijo Turdikulov.

Los clientes como Turdikulov aprenden sobre el condado a través de ferias comerciales o son presentados a sus productos por amigos y colegas. Las plataformas de comercio electrónico también están ayudando a las empresas locales a globalizarse.

El condado ha acogido 19 exposiciones consecutivas para mostrar sus bicicletas, vehículos infantiles y juguetes. La última exposición en marzo atrajo a más de 1.500 empresas de dentro y fuera de la provincia y clientes de todo el mundo, con 4.150 millones de yuanes en pedidos realizados, según datos del gobierno local.

"Mientras que personas de todo el mundo vienen a Pingxiang, la industria ha evolucionado de pequeñas operaciones de montaje a un clúster sofisticado con una cadena industrial completa, que cubre todo, desde materias primas como acero, plástico y caucho hasta la fabricación de piezas, el montaje de vehículos completos, la investigación y el desarrollo y la logística moderna", dijo Chai.

Es un pilar clave de la economía local, empleando a 120.000 personas y generando ingresos de más de 30.000 millones de yuanes en 2024, según Li Yunping, funcionario de la oficina de supervisión y administración del mercado del condado.

Los trabajadores de una planta de fabricación de bicicletas se apresuran a producir cochecitos para la exportación el 14 de abril de 2025, en el condado Pingxiang, provincia de Hebei. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

Impulso por la innovación

La industria de bicicletas y vehículos infantiles en Pingxiang ha experimentado una notable modernización en los últimos años. "El condado ha fortalecido su impulso de innovación tecnológica y acelerado la modernización de los clústeres industriales", según Chai.

En Hebei Kexin Electronic Technology Co, un ingeniero demuestra un coche infantil controlado por IA, una versión en miniatura de un vehículo cross-country.

Con la instrucción verbal "Xiao Wei, enciende las luces del coche", el vehículo, llamado Xiao Wei, enciende sus luces de inmediato.

Cuando se le dice al vehículo "Xiao Wei, por favor lee en voz alta el poema Jing Ye Si (Pensamiento nocturno tranquilo)", el vehículo lo hace. "Muy bien, por favor escuchad con atención", responde el vehículo y comienza a leer el famoso poema.

Jin Yu, director general de la compañía, dijo que la inteligencia del vehículo se debe a la instalación de un controlador de IA. Su chip puede manejar comandos de voz, emitir alertas de colisión y tiene seguimiento GPS, al igual que un verdadero coche inteligente.

"Con el controlador de IA, este coche de juguete eléctrico ha logrado varias funciones como la interacción hombre-máquina, la evitación automática de obstáculos, la conectividad Bluetooth y el intercambio de información en línea", dijo Jin.

"Aunque la tecnología se ha vuelto relativamente común, su aplicación a los coches de juguete aún no es muy extendida", agregó.

Cerca, otra empresa Hebei Fubei Bicycles Co está creando un ecosistema industrial donde la investigación y el desarrollo se integran perfectamente con la producción.

El gerente de ventas de vehículos de la compañía, Xin Lei, dijo que gracias al controlador de IA de Kexin pudieron lanzar coches eléctricos para niños con características de prevención de colisiones y aprovechar rápidamente la oportunidad del mercado.

La digitalización está desempeñando un papel importante en la transformación de la industria del automóvil infantil.

Vehículos en forma de Doraemon expuestos en el evento de Pingxiang. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

El condado ha establecido un fondo de desarrollo industrial para abordar aspectos clave de la transformación digital de equipos y líneas de producción, según el gobierno local.

Se ha establecido una plataforma conectada inteligente para la industria de la bicicleta y el automóvil infantil para acelerar la profunda integración de la tecnología digital con la economía real.

Hasta ahora, 20 empresas se han embarcado en el viaje de "transformación inteligente y conversión digital", con 61 empresas completando transformaciones digitales, según un informe de Hebei Daily. "Esto ha mejorado significativamente la competitividad de la industria", dijo Chai.

Como resultado, la industria en Pingxiang ha cambiado gradualmente de enfocarse en el montaje de bajo costo hacia la innovación tecnológica y el desarrollo de alta calidad.

Esta transformación es ejemplificada por la historia de Wang Zhanying y su compañía, Xingtai Hengpeng Bicycle Industry Co.

El último cochecito interactivo Xiaokabu AI desarrollado por la compañía está a punto de lanzarse al mercado en unos meses.

Este cochecito no solo cuenta con funciones como control de voz y gestos, sino que también incluye capacidades como seguimiento automático, navegación para evitar obstáculos, posicionamiento preciso y funciones anti-pérdida.

"Cuando un niño está sentado en el cochecito, los adultos no necesitan empujarlo a mano. El cochecito seguirá automáticamente los pasos del adulto. Incluso cuando se encuentra con pendientes o obstáculos, navegará alrededor de ellos automáticamente", dijo Wang.

Según Wang, su fábrica solía ser un fabricante de equipos originales, con un margen de beneficio bajo de menos del 8%.

Sin embargo, con el apoyo del Instituto de Investigación de la Industria de la Bicicleta del condado de Pingxiang, la compañía sufrió una gran transformación.

"El instituto de investigación ha ayudado a mi empresa a superar el dilema del peso ligero y el problema de los productos de una sola función mediante la introducción de estructuras optimizadas", dijo Wang, agregando que la curvatura del cojín del asiento ha sido diseñada para imitar la curva del hombro y el cuello de un bebé durmiendo.

El análisis estructural realizado por el "software de estrés" 3D dio como resultado un diseño en el que todo el vehículo puede plegarse para parecerse a una elegante bolsa de viaje cuando no se utiliza.

Al construir estructuras de soporte innovadoras en partes clave del bastidor y eliminar el 60% de los materiales no soportadores de carga, la compañía redujo con éxito el peso del cochecito de 12 kilogramos a 6 kg, logrando una reducción de peso del 50%.

"Estas innovaciones tecnológicas permitieron a la compañía obtener una ventaja competitiva significativa en el mercado", dijo Wang.

Retoques finales a los cochecitos de bebé en una línea de montaje el 18 de abril de 2025, en el condado Pingxiang. ZHAO YONGHUI/PARA CHINA DAILY

Impulso de I+D

A pesar de sus notables logros, la industria de bicicletas y vehículos infantiles en Pingxiang se enfrenta a desafíos como la necesidad de una mayor innovación y construcción de marca, así como el empuje para productos de gama alta.

"Aunque tenemos una base muy sólida para el desarrollo en la actualidad, todavía hay algunos problemas. Por ejemplo, nuestro diseño integral de investigación y desarrollo todavía es relativamente débil, y hay pocas empresas o marcas bien conocidas", dijo Chai.

Para hacer frente a estos desafíos, las empresas locales están aumentando su inversión en investigación y desarrollo, adoptando tecnologías y equipos avanzados y fortaleciendo la cooperación con varias instituciones, según Chai.

"Esto tiene como objetivo mejorar la calidad del producto, desarrollar más productos de alto valor añadido y mejorar la competitividad de la industria", dijo, agregando que el gobierno local continuará brindando un fuerte apoyo, creando un entorno favorable para el desarrollo de la industria.

Las asociaciones y empresas de la industria también trabajarán juntos para promover la transición de "fabricación" a "fabricación de calidad" y de "productos" a "marcas", realizando la visión de cementar a Pingxiang como líder mundial en la industria de bicicletas y vehículos infantiles.

"A medida que esta industria continúe evolucionando, traerá más productos de alta calidad a los consumidores de todo el mundo", dijo Chai.