Veinte años de progreso ecológico: la tecnología solar térmica de China ilumina el camino hacia un mundo más verde

Por Yuan Meng, Su Yingxiang y Cai Hairuo

A medida que el sol se eleva sobre las laderas orientales de las montañas Tianshan, más de 14.500 heliostatos pentagonales están dispuestos en círculos concéntricos alrededor de una torre solar.

Al igual que girasoles que siguen la trayectoria del sol, los heliostatos siguen su trayectoria para enfocar y recolectar calor. Así es como funciona la planta de energía solar térmica de sales fundidas de 50 megavatios en Hami, en la región autónoma uigur de Xinjiang, al noroeste de China.

Cuando cae la noche en la provincia de Cabo del Norte, Sudáfrica, los heliostatos regresan gradualmente a sus posiciones de descanso. La sal fundida, calentada a 565 grados Celsius durante el día, continúa liberando el calor almacenado, asegurando un suministro constante de energía. Es la primera estación de energía solar térmica de 100 megavatios construida por una empresa china en África, y se erige como un nuevo hito en la cooperación en energía verde entre China y África.

El presidente chino Xi Jinping señaló que la forma de abordar adecuadamente la relación entre el crecimiento y la protección es un desafío global y un tema eterno que enfrenta la sociedad humana.

Este año marca el 20 aniversario del concepto de que "las aguas cristalinas y las montañas exuberantes son activos invaluables". Guiada por el Pensamiento de Xi Jinping sobre la Civilización Ecológica, la experiencia de China en la gobernanza ecológica está sembrando las semillas del desarrollo verde en todo el mundo.

La central solar térmica en Xinjiang genera electricidad aprovechando la luz solar. Al amanecer, Zhao Jing, controlador principal en Hami Electric Power Technology Service Co., Ltd., de China Energy Engineering Group Science and Technology Development Co., Ltd., primero verifica el clima. Si está soleado, Zhao comienza a preparar sal fundida y luego activa los generadores, asegurando que el sistema almacene la mayor cantidad de energía posible.

Hami recibe hasta 3.380 horas de luz solar cada año, colocándola entre los lugares más soleados de China. Esta intensa luz solar hace de Hami un lugar ideal para desarrollar la industria de la energía solar.

La foto muestra la planta de energía solar térmica de torre de sales fundidas de 50 megavatios en el condado de Yiwu, Hami, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China. (Foto: cortesía del Centro de Integración de Medios del Condado de Yiwu)

Miles de heliostatos enfocan la luz solar sobre un receptor en la parte superior de una torre, calentando sal fundida en su interior. La sal fundida caliente luego produce vapor al calentar agua, lo que impulsa turbinas para generar electricidad de manera continua.

Desde que comenzó a operar, la planta de energía genera 198 millones de kilovatios-hora de electricidad anualmente, suficiente para abastecer a 240.000 personas durante un año. También ahorra alrededor de 61.900 toneladas de carbón estándar y reduce las emisiones de dióxido de carbono en 154.800 toneladas cada año, sin descarga de contaminantes.

 Miles de heliostatos enfocan la luz solar en la torre solar de 50 megavatios de la planta de energía solar térmica de sales fundidas en el condado de Yiwu, Hami, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China. (Foto cortesía del Centro de Integración de Medios del Condado de Yiwu)

En la Cumbre sobre la Ambición Climática de 2020, el presidente Xi anunció que China traerá su capacidad instalada total de energía eólica y solar a más de 1,2 mil millones de kilovatios para 2030. Este objetivo se alcanzó seis años antes de lo previsto, en 2024.

China ha construido el sistema de energía renovable más grande y de más rápido crecimiento del mundo, así como la cadena industrial de nueva energía más grande y completa. El país lidera el mundo en capacidad instalada de energía hidroeléctrica, eólica, solar y de biomasa.

Un informe de abril del grupo de reflexión energético del Reino Unido, Ember, muestra que China contribuyó con más de la mitad del aumento global en la generación de energía solar y eólica en 2024.

Los miembros del personal conducen entre filas de heliostatos mientras realizan operaciones en la planta de energía solar térmica de torre de sal fundida de 50 megavatios en el condado de Yiwu, Hami, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China. (Foto: Diario del Pueblo digital/ Yuan Meng)

Los miembros del personal conducen entre filas de heliostatos mientras llevan a cabo operaciones en la planta de energía solar térmica de torre de sal fundida de 50 megavatios en el condado de Yiwu, Hami, en la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China.

La cooperación entre China y África establece un nuevo estándar para el desarrollo verde. En África subsahariana, miles de heliostatos brillan bajo el sol. Son parte del Proyecto de Energía Solar Térmica Concentrada Redstone de 100 MW, la primera instalación de este tipo en África subsahariana, construida por una empresa china.

Proyecto de Energía Solar Térmica Concentrada Redstone de 100 MW en Postmasburg, Provincia del Cabo Norte, Sudáfrica. (Foto: Kgothatso Mogashoa)

"Una vez que esté completamente operativo, la planta proporcionará anualmente alrededor de 480 gigavatios-hora de electricidad limpia a la red de Sudáfrica, lo que es suficiente para abastecer a más de 200.000 hogares. Ayudará a aliviar la escasez de energía local y a reducir la dependencia de los combustibles fósiles", precisó Xie Yanjun, ingeniero jefe del proyecto de SEPCOIII Electric Power Construction Corporation.

Los miembros del personal chinos y sudafricanos trabajan juntos en el proyecto de energía solar térmica concentrada de 100 MW Redstone en Postmasburg, provincia del Cabo del Norte, Sudáfrica. (Foto: Kgothatso Mogashoa)

El proyecto ha creado alrededor de 1.800 empleos, con más del 85 por ciento de la fuerza laboral contratada localmente. También ha traído una inversión estimada de 7,5 mil millones de rand (aproximadamente 415 millones de dólares) a la economía sudafricana, proporcionando un sólido impulso al desarrollo local.

 Clayton Raad, supervisor de la división mecánica del proyecto, y Mthoko Ngidi, director adjunto del proyecto, inspeccionan heliostatos en el Proyecto de Energía Solar Térmica Concentrada de 100 MW Redstone en Postmasburg, Provincia del Cabo del Norte, Sudáfrica. (Foto: Kgothatso Mogashoa)

Clayton Raad, supervisor mecánico del proyecto, dijo que fue la empresa china y los amigos chinos quienes llevaron la idea del desarrollo verde a Sudáfrica. Según él, China no solo trae tecnología avanzada al mundo, sino que también ofrece esperanza para un futuro sostenible.

La vida silvestre cruza debajo de los heliostatos en el Proyecto de Energía Solar Térmica Concentrada de 100 MW Redstone en Postmasburg, Provincia del Cabo Norte, Sudáfrica. (Foto: Kgothatso Mogashoa)

El año 2025 marca el 20º aniversario del concepto de que "las aguas cristalinas y las montañas exuberantes son activos invaluables", y el 10º aniversario del Acuerdo de París. Al dirigirse a la Reunión de Líderes sobre el Clima y la Transición Justa, en abril de 2025, el presidente Xi dijo que China está lista para trabajar con otras partes para honrar sinceramente el principio de responsabilidades comunes pero diferenciadas, hacer su mayor esfuerzo respectivamente y colectivamente, y construir juntos un mundo limpio, hermoso y sostenible.

Los datos demuestran que China suministra alrededor del 60 por ciento del equipo de energía eólica del mundo y el 70 por ciento del equipo de módulos fotovoltaicos. En 2023, los productos eólicos y solares chinos ayudaron a otros países a reducir las emisiones de carbono en aproximadamente 810 millones de toneladas.

 Proyecto de Energía Solar Térmica Concentrada Redstone de 100 MW en Postmasburg, Provincia del Cabo del Norte, Sudáfrica. (Foto: Kgothatso Mogashoa)

Nasser Bouchiba, presidente de la Asociación de Cooperación África-China para el Desarrollo en Marruecos, dijo que China ha establecido un ejemplo en desarrollo verde y ofrece valiosas ideas para otros países en desarrollo.Hasta la fecha, China ha firmado memorandos de entendimiento sobre cooperación Sur-Sur en cambio climático con más de 40 países en desarrollo, y ha formado la Coalición Internacional de Desarrollo Verde de la Iniciativa de la Franja y la Ruta con más de 170 socios de más de 40 países.