Las baterías recicladas de vehículos eléctricos impulsan la industria

El rápido crecimiento del mercado chino de vehículos eléctricos ofrece importantes oportunidades para los recicladores de baterías, quienes contribuyen a la sostenibilidad de la industria.

En el taller de producción de Battery Science & Technology en Tianjin, las baterías de vehículos eléctricos usadas se transforman al llegar. Mediante el desmontaje, la trituración y la purificación, se extrae más del 95 % de los elementos de litio y se transforman en nuevos materiales para baterías.

"La pólvora negra es un material clave en el reciclaje de baterías, representando aproximadamente el 63 %. Se puede utilizar para extraer materias primas como el carbonato de litio y el fosfato de hierro y litio", afirmó Fu Qiang, presidente de Battery Science & Technology, empresa fundada en 2020.

La empresa procesa 10.000 toneladas métricas de baterías usadas al año, produciendo alrededor de 6.000 toneladas de pólvora negra, de las cuales se pueden extraer unas 130 toneladas de carbonato de litio, añadió.

"Para las baterías de energía recicladas, primero las desmantelamos y luego las trituramos para producir pólvora negra, un material en polvo que contiene metales valiosos como níquel, cobalto y litio. También recuperamos metales no ferrosos reutilizables como el cobre y el aluminio", explicó Fu.

En el taller, las baterías de vehículos de nueva energía, que suelen pesar 120 kilogramos y se extraen de la parte inferior del vehículo, se clasifican a su llegada.

Las que conservan la estructura intacta se reutilizan para iluminación, vehículos eléctricos de baja velocidad, herramientas y juguetes, mientras que las dañadas se desmantelan y trituran para recuperar materiales como el cobre y el aluminio.

"Nuestro proceso de reciclaje de baterías alcanza una tasa de recuperación de material superior al 90 %, con una recuperación de carbonato de litio cercana al 95 %, superando con creces los estándares de la Unión Europea. Las tecnologías de purificación y reciclaje se desarrollaron de forma independiente en China", añadió Fu.

Según Fu, existen tres métodos principales para producir carbonato de litio, la materia prima para los electrodos de las baterías.

Sin embargo, reciclar la pólvora negra liberada por las baterías usadas y recuperar el carbonato de litio es la mejor estrategia ecológica, afirmó. "Durante el procesamiento, las emisiones de carbono por unidad de carbonato de litio se pueden reducir en un 30 %, lo que lo hace más compatible con los requisitos de bajas emisiones de carbono y ofrece una clara ventaja", añadió.

El volumen de baterías de litio en circulación en el mercado chino alcanzó los 1300 GWh en 2024, afirmó Fu.

"Se espera que el retiro de baterías alcance su punto máximo en 2026, con un aumento anual de 30 GWh a partir de entonces. Según las proyecciones, para 2040 China podrá alcanzar la autosuficiencia en litio mediante el reciclaje y la reutilización de estas baterías usadas", añadió.

La empresa utiliza procesos automatizados y mecanizados para evitar los riesgos de seguridad asociados con las operaciones manuales y ha invertido más de 200 millones de yuanes en instalaciones de protección ambiental.

Tianjin Battery Science & Technology ha colaborado con EVE Energy Co. en Huizhou, provincia de Guangdong, para construir una fábrica en Europa. En el futuro, espera cooperar con empresas extranjeras para optimizar la tecnología de purificación de carbonato de litio a partir de pólvora negra, afirmó Fu.

La empresa está ubicada en Tianjin, la primera zona de desarrollo económico a nivel nacional de China. El parque de economía circular abarca cuatro sectores principales: desguace de vehículos de desguace, reciclaje de electrodomésticos, procesamiento de baterías usadas y separación y fabricación de materiales de alta gama.