Cómo la creatividad puede impulsar el progreso del poder blando

El aumento de las exportaciones culturales de Beijing refleja cambios en la percepción global: observadores

Un niño señala un cartel del estreno de la película de animación china Ne Zha 2 en un cine de Buenos Aires, Argentina, el 2 de octubre. XINHUA

Para algunos, el éxito mundial de las muñecas coleccionables Labubu de Pop Mart es un acontecimiento fortuito, incluso efímero. Pero para los expertos en negocios, refleja algo más profundo: una transformación de la marca "Hecho en China" a una nueva etiqueta, "Creado en China", y simboliza el auge de las exportaciones culturales de China.

Chris Pereira, fundador y director ejecutivo de iMpact, una firma global de consultoría de negocios y comunicaciones con sede en Nueva York, afirmó que si bien China fue en su momento simplemente la fábrica del mundo, hoy el país exporta sus propias innovaciones —no solo juguetes, sino también vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes, drones de consumo y más—, una tendencia que está comenzando a dominar muchos sectores.

Deng Chenger, investigadora doctoral y afiliada del King's College de Londres (KCL), especializada en política exterior y estrategia global de China, coincidió con esta opinión. "Labubu refleja la creciente identidad de China como creadora de contenido cultural, más que como simple fabricante", afirmó. "Junto con otras exportaciones culturales notables, como el videojuego Black Myth: Wukong y la película de animación Ne Zha 2, Labubu refleja la creciente resonancia global de las propiedades intelectuales de origen chino".

Pereira afirmó que lo realmente importante del auge de Labubu no son necesariamente los juguetes en sí, sino un fenómeno más amplio: la percepción pública de ellos como algo que vale la pena poseer. Citó el iPhone de Apple como ejemplo paralelo, señalando que, para muchas personas, este dispositivo representa un estilo de vida.

Las operaciones internacionales de las marcas chinas están dando un giro hacia una importante expansión en el ámbito de los productos que realmente se alinean con los gustos locales o globales, en lugar de simplemente ocupar mercados extranjeros, afirmó Pereira.

Las marcas reconocidas a nivel mundial sirven como palanca para impulsar la reputación internacional de un país, afirmó Pereira. Una vez que una nación cuenta con marcas reconocidas a nivel mundial, su atractivo general se vuelve mayor, lo cual forma parte de lo que define el poder blando.

Según el Índice Global de Poder Blando 2025, elaborado por la consultora británica de valoración de marcas Brand Finance, China ascendió al segundo puesto, su mejor posición desde el lanzamiento de la medición anual en 2020.

El estudio destacó el desempeño constante y sobresaliente de China en el ámbito empresarial y comercial, y destacó la influencia de las marcas locales.

David Haigh, presidente de Brand Finance, escribió en el informe: «En 2025, China ocupará el quinto lugar a nivel mundial por sus 'productos y marcas que el mundo adora'… En los últimos 17 años, el número de marcas chinas en el Brand Finance Global 500 ha aumentado de 13 a 68, y su valor total de marca se ha multiplicado por más de 23, alcanzando los 1,4 billones de dólares».

En mayo de este año, un artículo en la revista The Economist relacionó la tecnología de vanguardia y las exportaciones culturales de China con una actitud global más favorable hacia el país, especialmente entre las generaciones más jóvenes. El artículo se titulaba "Cómo China se volvió popular".

"No es que China se haya vuelto popular de la noche a la mañana, sino que ha comenzado a surgir una nueva narrativa en torno a China", afirmó Deng.

"En gran parte de los medios occidentales, China es percibida como 'poderosa', pero rara vez como 'débil'. Incluso temas apolíticos suelen politizarse cuando China está involucrada", añadió, citando un informe publicado conjuntamente en enero pasado por el Instituto Lau China de la KCL y la Universidad China de Hong Kong (CUHK).

El estudio examinó más de 1.000 artículos publicados entre 2020 y 2023 por cinco importantes medios de comunicación británicos, lo que indica que la política fue un tema destacado en todo momento, con una perspectiva política que a menudo se utiliza para enmarcar cuestiones sociales, económicas y culturales menos difundidas.

La simplificación excesiva de las historias sobre China impide el debate sobre perspectivas alternativas en los debates políticos y distorsiona la percepción de China como país y su gente, concluyó en el informe Tim Summers, autor del estudio y profesor adjunto del Centro de Estudios sobre China de la CUHK.

Sin embargo, entre el público en general, la situación parece estar desapareciendo. Deng recordó el "asombro" que sintió al revisar los comentarios de algunas transmisiones en vivo de influencers extranjeros, como IShowSpeed, un popular youtuber estadounidense.

Recepción positiva

"(Los comentarios) están notablemente desprovistos del cinismo habitual o las críticas geopolíticas", dijo. "Normalmente, incluso el contenido benigno sobre China... generaría comentarios como '¿Por qué veo propaganda china?' o '¿Qué pasa con (insertar temas políticos)'. La recepción positiva marcó un cambio inusual y notable".

Tanto Deng como Pereira afirmaron que la fiebre del Labubu es una señal. "Resalta la creciente relevancia de los productos culturales que surgen de dinámicas más comunitarias e impulsadas por el consumo", explicó Deng.

Más que ser el resultado de campañas coordinadas centralmente, su éxito parece reflejar cambios más amplios en la demanda del mercado, la cultura juvenil y la sensibilidad estética global.

El éxito de Labubu destaca el valor de un enfoque más pluralista y flexible del poder blando.

Pereira abogó por una estrategia discreta para cultivar el poder blando, abriendo más las puertas al mundo y dejando que lo destacado hable por sí mismo.

China necesita dar la bienvenida a personas de todo el mundo para que visiten, trabajen o vivan en China. Luego, cuando regresen a sus países de origen, podrán compartir sus historias sobre China. "La clave para contar bien la historia de China es que otros la cuenten por ti", afirmó, elogiando las políticas unilaterales de exención de visados.

El camino a seguir no está exento de obstáculos, afirmó Deng, ya que incluso la prometedora y esperada tendencia actual generó reacciones contradictorias: algunos respondieron con curiosidad o entusiasmo, mientras que otros la encontraron inquietante o incluso amenazante.

"La narrativa de la 'China cool' podría ser solo el comienzo, o podría cambiar rápidamente debido a la geopolítica, pero el giro de China hacia la priorización de la creatividad llegó para quedarse".