China buscará una «segunda Tierra» para descubrir el origen de la vida

El satélite "Tianguan" detecta el débil estallido de rayos X EP240904a en la Vía Láctea. Foto: Captura de pantalla de CCTV News

Durante el XV Plan Quinquenal (2026-30), el Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia China de Ciencias (CAS) lanzará una serie de misiones satelitales científicas. Estas misiones se centrarán en temas clave como el origen del universo, el origen del clima espacial y el inicio de la vida, según informaron las autoridades en una conferencia de prensa celebrada el lunes sobre los últimos logros del programa piloto de ciencia espacial de China.

Las misiones clave incluyen el Programa Hongmeng, el satélite Kuafu-2 y la misión de búsqueda de planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, así como un observatorio espacial mejorado de polarización y cronometraje de rayos X. Los científicos buscan nuevos avances en áreas como la "edad oscura cósmica", el ciclo magnético del Sol y la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra, según informaron las autoridades, según la Televisión Central de China (CCTV).

Según un informe de CCTV, el Programa Hongmeng, diseñado para escuchar los "llantos infantiles" del universo, comprende 10 satélites que forman un conjunto de radiotelescopios de baja frecuencia. Viajarán en conjunto a la cara oculta de la Luna, una silenciosa "sala de radio" en el cosmos que aísla todo el ruido de la Tierra y el Sol, lo que permite captar señales tenues de las profundidades del espacio. Ayudará a desentrañar los misterios de los caóticos cientos de millones de años posteriores al Big Bang, antes del nacimiento de las primeras estrellas.

El Kuafu-2, que "mira directamente al Sol", será el primero del mundo en orbitar sobre las regiones polares solares, actuando como un fotógrafo de gran altitud que observa directamente el "Polo Norte" y el "Polo Sur" del Sol. Estas áreas albergan secretos clave de la actividad magnética solar.

El tercer satélite es un satélite de estudio de exoplanetas que "busca un nuevo hogar para la humanidad". Explorará la galaxia en busca de la "Tierra 2.0": planetas de tamaño similar al de la Tierra y ubicados en la zona habitable. Según el informe de CCTV, algún día podría guiarnos hacia el tan esperado segundo hogar para la humanidad.

El cuarto satélite es un "observatorio espacial" que opera más allá de la atmósfera terrestre, encargado de observar "zonas prohibidas extremas" en el universo, como el horizonte de sucesos de los agujeros negros y las abrasadoras superficies de las estrellas de neutrones, donde la gravedad puede desgarrar el tejido del espacio-tiempo y los campos magnéticos alcanzan intensidades un billón de veces superiores a las de la Tierra.

En la conferencia, el Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la CAS también presentó importantes avances científicos de sus satélites existentes. Estos incluyen descubrimientos relacionados con objetos cósmicos transitorios, la propagación de rayos cósmicos y las erupciones solares.

Desde su lanzamiento en 2011, el programa piloto de ciencia espacial de China ha lanzado con éxito ocho satélites científicos. Entre los ejemplos más destacados se incluyen Wukong (Explorador de Partículas de Materia Oscura), Shijian-10, el Satélite Micius para experimentos de ciencia cuántica, el telescopio de modulación de rayos X duros Insight, Taiji-1, Huairou-1, Kuafu-1 y Tianguan, el satélite astronómico chino de la Sonda Einstein, según el informe.

Estos satélites han producido numerosos descubrimientos originales, algunos pioneros de China e incluso mundiales. Al ser el primer programa de China en apoyar sistemáticamente la ciencia espacial, ha impulsado la investigación espacial china de "seguir a otros" a "mantener el ritmo" e incluso a "liderar" en algunos campos. Hoy en día, los científicos espaciales chinos desempeñan un papel más importante a nivel mundial, según informaron las autoridades en la conferencia de prensa.

En los últimos 15 años, el programa ha mostrado un claro enfoque en la expansión y profundización de la investigación en cuatro direcciones "extremas". En el macrocosmos extremo, China produjo el primer mapa de rayos X de todo el cielo del mundo. En un microcosmos extremo, investigadores chinos obtuvieron los espectros más precisos hasta la fecha de electrones, protones, núcleos de helio y núcleos de boro de rayos cósmicos.

En condiciones extremas, los científicos midieron directamente por primera vez el campo magnético más intenso del universo y detectaron chorros de alta velocidad más cercanos a los agujeros negros. Además, se logró una integración interdisciplinaria excepcional mediante la estrecha integración del desarrollo científico, tecnológico e ingenieril.

Mientras tanto, el programa también ha impulsado activamente la cooperación internacional integral a múltiples niveles, impulsando nuevos modelos de colaboración global, según funcionarios del Centro Nacional de Ciencias Espaciales.

Por ejemplo, el satélite SMILE representa la primera cooperación profunda de ciclo completo y misión completa entre la CAS y la Agencia Espacial Europea (ESA); el satélite Tianguan, liderado por China, con la participación de la ESA, Alemania y Francia, marca la primera participación de la ESA en una misión científica espacial china como una "misión de oportunidad".

Al establecer equipos científicos internacionales y promover el intercambio de datos, China continúa fortaleciendo la influencia global y la eficacia de sus satélites científicos, afirmó el centro.