La cometa de energía eólica de gran altitud más grande del mundo despega en el norte de China

La foto muestra la cometa eólica de gran altitud de 5.000 metros cuadrados más grande del mundo. (Foto/Chai Siyu)

Por Ding Yiting, Diario del Pueblo

Un hito importante en la innovación en energías renovables se está gestando en las vastas extensiones de Alxa (bandera izquierda), región autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China. La cometa de energía eólica de gran altitud más grande del mundo, un sistema eólico aéreo de 5.000 metros cuadrados, completó recientemente todas las pruebas programadas y logró una recuperación estable en el aire. Este avance representa un paso significativo hacia la aplicación de la tecnología de energía eólica de gran altitud en China.

La generación de energía eólica de gran altitud captura la energía eólica a altitudes superiores a los 300 metros utilizando sistemas aéreos para convertir el viento en electricidad. El proceso se asemeja al lanzamiento y la recuperación de una cometa enorme. Un globo de helio eleva el sistema a la altitud objetivo, donde la cubierta de captura se despliega e inicia una serie de maniobras aéreas controladas. Estos movimientos generan tensión a lo largo del cable principal, que impulsa los generadores en tierra para producir electricidad.

¿Cómo de eficiente es esta central eléctrica aérea? Según Cao Lun, comandante en jefe del proyecto nacional chino de investigación y desarrollo de energía eólica de gran altitud, el sistema está diseñado con una capacidad nominal de 5 megavatios. En cada ciclo operativo de 20 minutos, la cometa asciende de 500 a 3000 metros y regresa, generando aproximadamente 500 kilovatios-hora de electricidad. En condiciones normales de funcionamiento, podría producir hasta 10 millones de kilovatios-hora al año, lo que equivale a ahorrar unas 3.000 toneladas de carbón estándar.

A nivel mundial, se están aplicando dos enfoques tecnológicos principales para la energía eólica de gran altitud: generación aérea y generación terrestre. La distinción radica en la ubicación del generador. Los sistemas aéreos integran los generadores directamente en la plataforma de vuelo, mientras que los sistemas terrestres, como el probado en Alxa, ubican el generador en tierra y utilizan dispositivos aéreos como cometas o dirigibles para capturar el viento e impulsar la generación de energía mediante cables anclados.

Si bien el concepto es mecánicamente sencillo, su implementación práctica es muy exigente. El sistema debe soportar cizalladura del viento, turbulencias y condiciones climáticas adversas. La cubierta de 5.000 metros cuadrados cubre un área comparable a una docena de canchas de baloncesto estándar, lo que dificulta enormemente su despliegue. Durante la operación, el cabrestante terrestre enrolla la cuerda a velocidades de 50 a 60 kilómetros por hora.

¿Por qué apostar por la energía eólica de gran altitud cuando los parques eólicos convencionales ya están consolidados?

"Los vientos de gran altitud ofrecen mayor densidad energética, mayor estabilidad direccional y una mayor disponibilidad geográfica. Sus reservas teóricas superan en más de 100 veces el consumo eléctrico mundial", explicó Huo Shaolei, experto técnico sénior de China Power Engineering Consulting Group Co., Ltd.

En comparación con los sistemas terrestres tradicionales, la energía eólica de gran altitud puede reducir el uso de tierra y acero hasta en un 90% y disminuir los costos de generación de electricidad en aproximadamente un 30 %. Huo señaló que la energía eólica de gran altitud sigue siendo un segmento poco desarrollado del sector de las energías renovables, pero a medida que las tecnologías avanzan y los costos disminuyen, sus perspectivas comerciales son muy prometedoras.

"Nuestro próximo paso es realizar pruebas con múltiples sistemas de cometas e iniciar las pruebas de generación de energía para finales del próximo año", añadió.

Actualmente, China posee una cartera de derechos de propiedad intelectual independientes para su modelo de energía eólica de gran altitud terrestre de tipo escalera-cometa, lo que garantiza la autosuficiencia en toda la cadena industrial.