Una empresa china prueba un cohete reutilizable

LandSpace realizó el vuelo inaugural de su cohete portador ZQ 3, o Rosefinch 3, en la región autónoma de Mongolia Interior el 3 de diciembre de 2025. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

Una importante empresa espacial comercial china lanzó el miércoles el primer cohete reutilizable del país. El propulsor de la segunda etapa de la nave logró entrar en su órbita designada, a pesar del intento fallido de recuperar el propulsor de la primera etapa.

El cohete portador ZQ 3 Y1 —una gigantesca nave diseñada y fabricada por Land-Space, con sede en Beijing, y fabricada principalmente en acero inoxidable— despegó al mediodía desde su torre de servicio en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. El nombre en clave Y1 indica que es el primero de la serie ZQ 3.

Tras un breve vuelo, el propulsor de la segunda etapa del cohete alcanzó su posición orbital preestablecida, pero el propulsor de la primera etapa se incendió sobre un sitio de recuperación designado en el condado de Minqin, provincia de Gansu, a unos 390 kilómetros del lugar de lanzamiento.

La misión verificó el plan general de pruebas, lanzamiento y vuelo del modelo ZQ 3, y demostró la compatibilidad de las interfaces entre varios sistemas, según LandSpace.

Se obtuvieron con éxito datos técnicos cruciales durante el vuelo, lo que sentó las bases para optimizar el diseño del cohete, mejorar su fiabilidad general y lograr la recuperación, según la compañía.

Las especificaciones técnicas de LandSpace indican que el ZQ 3 Y1 mide 66,1 metros de alto y 4,5 metros de ancho, y pesa casi 560 toneladas métricas con el tanque lleno. Con un empuje de despegue de más de 750 toneladas, es capaz de transportar satélites pesados ​​a órbitas bajas terrestres o heliosincrónicas.

El cohete fue propulsado por los motores de metano de LandSpace: la primera etapa contaba con nueve motores TQ 12A, que proporcionaban la mayor sustentación, mientras que la segunda etapa contaba con un motor TQ 15A. En comparación con los motores de cohete tradicionales, que solo funcionan una vez, un motor de metano es reutilizable y más ecológico.

Los tanques de propelente del cohete están fabricados con acero inoxidable, que ofrece buena resistencia, resistencia a altas temperaturas y corrosión, y un precio muy competitivo. La nave contaba con cuatro aletas de rejilla y cuatro patas de aterrizaje, diseñadas para permitir un aterrizaje suave del propulsor de la primera etapa.

LandSpace ha invertido una cantidad considerable de recursos en la investigación y el desarrollo del ZQ 3, ya que la compañía desea utilizar el modelo reutilizable para competir por lucrativos contratos de servicios de lanzamiento, una oportunidad creada por el ambicioso plan de China de establecer una red masiva de internet por satélite.

En julio de 2023, LandSpace realizó la primera misión orbital del mundo de un cohete portador propulsado por metano con el lanzamiento del cohete ZQ 2. Hasta la fecha, el ZQ 2 y su variante modificada han realizado un total de seis lanzamientos.