Científicos chinos desarrollan nuevo método para salvar los álamos de Xizang

Por Li Menghan

Científicos chinos han desarrollado con éxito una estrategia integral de control ecológico para combatir la enfermedad del chancro que afecta a los álamos en la meseta Qinghai-Tíbet. Durante un año, su labor ha logrado una tasa de control sostenida de la enfermedad superior al 80 por ciento en los ensayos de campo.

Se espera que la futura industrialización de esta tecnología impulse significativamente el desarrollo de los bosques de plantación, mejorando así la resiliencia ecológica y fortaleciendo la capacidad de sumidero de carbono de la región de gran altitud.

Los álamos son la especie dominante en los esfuerzos de reforestación de la zona, representando el 45 por ciento del área total de bosque plantado en la región autónoma de Xizang.

"Los bosques de plantación juegan un papel fundamental en la restauración del equilibrio ecológico en la meseta Qinghai-Tíbet, siendo los álamos la especie dominante", precisa Zhang Gengxin, investigador del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China.

Zhang destacó el papel significativo de los álamos en la fijación de arena y el secuestro de carbono. Un estudio relacionado confirmó que la capacidad de secuestro de carbono de las plantaciones a lo largo del río Yarlung Zangbo alcanza entrer 20 y 30 toneladas métricas por hectárea, comparable al promedio nacional, demostrando su potencial como sumideros de carbono.

Sin embargo, el ambiente extremo —caracterizado por bajas temperaturas, sequía y radiación ultravioleta intensa— hace que estos árboles sean muy susceptibles a la enfermedad del chancro.

"Causada por patógenos fúngicos transmitidos por el viento, la lluvia y los insectos, esta enfermedad puede provocar necrosis de la corteza, rotura de ramas e incluso la muerte de todo el árbol", afirmó Zhang.

Durante tres años, el equipo de investigación examinó 35 hectáreas de álamos en Xizang para comprender el mecanismo patógeno de la enfermedad. En consecuencia, desarrollaron un agente de biocontrol mediante el aislamiento de bacterias antagonistas con propiedades resistentes a la enfermedad y cepas que promueven el crecimiento a partir de la corteza de árboles infectados. Este agente demostró una alta eficacia para suprimir la enfermedad, tanto en ensayos de inoculación en laboratorio como en el campo.

La investigación reveló además que un método de control integrado era más efectivo cuando se combinaba con técnicas de control físico, como el encalado del tronco con carbonato de calcio y la poda de las partes enfermas. En los bosques demostrativos de Shannan y Lhasa, este enfoque integral, que combina el agente biocontrolador con métodos físicos, logró una tasa sostenida de control de la enfermedad superior al 80 por ciento.

Zhang Sheng, profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Sichuan, enfatizó la importancia de la diversidad ecológica para el crecimiento saludable y rápido de los álamos.

"Las plantaciones de especies mixtas y de géneros mixtos, mediante la complementariedad de recursos y la diferenciación de nichos, crean un hábitat más diverso para los microorganismos del suelo, lo que puede mejorar la disponibilidad de nitrógeno y fósforo para los álamos", sostiene Zhang Sheng. Y advierte que se necesitan más estudios para desarrollar nuevos fertilizantes microbianos.

Liang Eryuan, líder del proyecto y miembro del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, también señaló que el agente de biocontrol desarrollado es de bajo costo en comparación con los agentes químicos existentes en el mercado y no representa riesgos ambientales para la frágil meseta.

"Su futura producción industrial podría ayudar a proteger la salud de las plantaciones de álamos en la Meseta Qinghai-Tíbet", subrayó Liang.

"Los diversos métodos de control de enfermedades y de estímulo del crecimiento desarrollados en el proyecto también podrían servir como modelos de referencia sostenibles para la gestión ecológica de los bosques de plantación", concluyó.