El diseño genético produce cultivos con mayores rendimientos

Chong Kang, académico de la Academia China de Ciencias (ACC) e investigador del Instituto de Botánica, presentó los resultados de la investigación en una conferencia de prensa celebrada en el Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la ACC en Beijing, el 22 de diciembre de 2025. [Foto/Xinhua]

Un importante programa de investigación, destinado a diseñar semillas con mayor precisión, ha generado mejoras tangibles en el rendimiento de los cultivos y la eficiencia de los recursos, lo que marca un avance significativo en el fortalecimiento de la seguridad alimentaria y la agricultura sostenible, según afirmaron los científicos.

Iniciado en noviembre de 2019, el Programa de Investigación Prioritaria Estratégica de la Academia China de Ciencias sobre "Diseño y Mejoramiento de Semillas de Precisión" ha identificado una serie de genes clave vinculados a un mayor rendimiento, una mejor calidad, un uso más eficiente de fertilizantes y una mayor resistencia a las enfermedades y al estrés ambiental.

Los investigadores han desarrollado 37 variedades piloto de cultivos y acuicultura diseñadas para aumentar la producción y la calidad, a la vez que reducen los costos de insumos y las pérdidas. Estas variedades se han promovido en aproximadamente 965.000 hectáreas de tierras agrícolas en todo el país, afirmó Li Jiayang, académico de la Academia China de Ciencias y científico jefe del programa. El programa, liderado por la academia y en colaboración con unas 30 instituciones de investigación, se centra en cultivos importantes como el arroz y el trigo, así como en especies acuáticas. Ha diseñado las variedades para lograr un aumento del 10 al 20 % en el rendimiento, una reducción del 15 al 20 % en insumos como fertilizantes y pesticidas, o una reducción del 15 al 20 % en las pérdidas.

"En los últimos seis años, hemos descubierto genes clave y redes reguladoras que favorecen un alto rendimiento, calidad y resiliencia", afirmó Li. "Esto nos ha permitido crear nuevas variedades con un mejor rendimiento y un menor consumo de recursos".

Un avance importante fue la identificación de un gen clave que permite que el arroz mantenga rendimientos estables incluso cuando el uso de fertilizantes nitrogenados se reduce entre un 20 % y un 30 %.

Chong Kang, académico de la Academia China de Ciencias e investigador de su Instituto de Botánica, afirmó que el descubrimiento de un gen conocido como TCP19, que mejora la eficiencia en el uso del nitrógeno, ofrece a los agricultores una forma de reducir costos y la contaminación sin sacrificar la producción. En el caso del trigo, los investigadores se centraron en reducir las pérdidas causadas por enfermedades graves. Se han desarrollado nuevas variedades para reducir el uso de pesticidas y asegurar las cosechas. Zhongke 166, una variedad de trigo de alto rendimiento y resistente a la sarna, desarrollada en el marco del programa, ya se ha sembrado en casi 100.000 hectáreas de tierras de cultivo, según Chong.

Un equipo dirigido por Gao Caixia, del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la academia, desarrolló un nuevo enfoque de edición genómica que supera la tradicional disyuntiva entre resistencia a enfermedades y alto rendimiento.

Utilizando esta tecnología, los investigadores crearon una variedad de trigo resistente al oídio y de alto rendimiento. En 2024, este avance obtuvo el primer certificado de bioseguridad de China para la producción y aplicación de un cultivo básico editado genómicamente.

Los científicos también han desarrollado nuevas cepas de carpa cruciana plateada que crecen más rápido, sobreviven mejor y transforman el alimento de forma más eficiente.

Gui Jianfang, académico de la Academia China de Ciencias e investigador del Instituto de Hidrobiología de la academia, explicó que una nueva variedad candidata, Zhongke 6, crece aproximadamente un 25 % más rápido que las cepas anteriores.

Xue Qiang, director de la Oficina de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo Sostenible de la academia, afirmó que la importancia del programa va más allá del mantenimiento de reservas de semillas de reserva.

"Los futuros esfuerzos de mejoramiento buscan producir semillas que no solo sean más productivas, sino también más nutritivas, ahorradoras de agua y resilientes al estrés climático", afirmó.

Chong indicó que las áreas clave para futuras investigaciones incluyen comprender cómo combinar de forma más eficaz múltiples características, como el rendimiento, la calidad y la resiliencia. Añadió que también se priorizará mejorar la adaptación de los cultivos a la variabilidad climática y abordar los desafíos relacionados con la transformación genética, la regeneración y la dependencia del genotipo.