Un estudio de Chang'e-6 revela que un impacto masivo temprano calentó materiales profundos en el lado oculto de la Luna

Ilustración: Un impacto masivo ocurrió hace aproximadamente 4.250 millones de años en la cara oculta de la Luna. Foto: Instituto de Geología y Geofísica (IGG) de la Academia China de Ciencias.

El análisis de muestras de basalto recuperadas por la sonda lunar china Chang'e-6 de la cara oculta de la Luna continúa renovando la comprensión de la humanidad sobre el pasado lunar. Científicos chinos revelaron en su último hallazgo que el impacto masivo ocurrido hace aproximadamente 4.250 millones de años, que creó la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) del satélite, no solo excavó este enorme cráter, sino que también calentó intensamente los materiales profundos de la cara oculta de la Luna. Esto provocó la pérdida de ciertos elementos volátiles, según informó el martes el Science and Technology Daily.

El descubrimiento fue realizado por científicos del Instituto de Geología y Geofísica (IGG) de la Academia China de Ciencias, quienes buscaron despejar el misterio de la ciencia lunar sobre si los grandes impactos ocurridos durante los inicios de la Luna afectaron el interior profundo del satélite y cómo lo hicieron, dado que dichos impactos se han considerado la fuerza externa dominante que remodela los paisajes lunares en la superficie.

Mediante análisis isotópicos de alta precisión, los investigadores detectaron variaciones mínimas en las proporciones isotópicas y capturaron con precisión los rastros dejados por el impacto, según Tian Hengci, autor del artículo e investigador del IGG.

Science and Technology Daily informó que los sistemas isotópicos de elementos moderadamente volátiles como el potasio, el zinc y el galio poseen un valor investigador único. En el entorno de alta temperatura generado por los impactos, estos elementos son propensos a la volatilización y al fraccionamiento isotópico, y sus composiciones isotópicas pueden reflejar con precisión las temperaturas, la presión y las fuentes de material durante el impacto. Por lo tanto, actúan como "huellas isotópicas" distintivas, proporcionando pistas cruciales para estudiar cómo los impactos han transformado los materiales de la corteza y el manto lunares.

En este estudio, el equipo de investigación realizó un análisis de isótopos de potasio de alta precisión en las muestras de basalto obtenidas por Chang'e-6. Los resultados del análisis muestran que, en comparación con las muestras de la misión Apolo de la cara visible de la Luna, los basaltos de Chang'e-6 presentan una proporción significativamente mayor del isótopo de potasio, el potasio-41, más pesado.

Para determinar la causa de esta diferencia, los investigadores descartaron sistemáticamente varios factores posibles, como la irradiación de rayos cósmicos, la actividad magmática y las contribuciones de los impactadores. Finalmente, confirmaron que se trató de un impacto temprano a gran escala que alteró la composición isotópica de potasio del manto lunar profundo.

Las condiciones extremas de alta temperatura y alta presión en el momento del impacto provocaron la volatilización y el escape de una mayor cantidad del isótopo potasio-39, más ligero, lo que resultó en un enriquecimiento relativo del potasio-41, más pesado, en el material residual.

Esta pérdida de elementos volátiles probablemente suprimió aún más la actividad volcánica posterior en la cara oculta de la Luna. Este descubrimiento proporciona pistas científicas clave para comprender la influencia de los grandes impactos en la evolución lunar y explica por qué la evolución geológica de la cara visible y la cara oculta de la Luna difieren tanto, explicó Tian.

En 2024, Chang'e-6 hizo historia al traer a la Tierra 1.935,3 gramos de muestras de la cara oculta de la Luna. Estas muestras se recolectaron en la Cuenca SPA, la cuenca más grande, profunda y antigua de la Luna, lo que brindó una oportunidad excepcional para aclarar las diferencias en la composición entre las caras visible y oculta y desentrañar el misterio de su asimetría. Científicos chinos han logrado múltiples avances pioneros mediante el estudio de las muestras de Chang'e-6, incluyendo el descubrimiento de la actividad volcánica, el campo magnético antiguo, el contenido de agua y las características geoquímicas del manto lunar, arrojando la primera luz sobre la historia evolutiva de su cara oculta, según la Agencia de Noticias Xinhua.